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    劉府很大，在這江淮水鄉(xiāng)地帶，六進(jìn)六出的院落已是相當(dāng)龐大了，院中花木疏朗，亭臺(tái)樓閣，顯得十分華麗。劉忠是泗州有名的行錢，錢財(cái)自然不在話下。

    行錢就是放利貸的，他從官員、富紳那里收了錢來，再高利放貸，那錢財(cái)如滾雪團(tuán)一般增長的極快。這行錢是很有勢(shì)利的，借錢給行錢的富戶稱作庫戶錢民，別看他們是出錢的人，也要巴結(jié)著行錢，尤其是有權(quán)有勢(shì)的行錢，劉忠若是到哪個(gè)富戶家去，那是要反客為主坐在上首的，主人反要侍立一旁陪笑巴結(jié)。

    劉忠想著美事兒逛進(jìn)后花廳，就見老爺子劉向之正坐在那兒閉目養(yǎng)神，身后一個(gè)俏丫環(huán)使一雙青蔥玉手正給老爺輕輕揉捏著肩頭。劉忠父母早亡，是由爺爺養(yǎng)大的，一見他正在花廳坐著，便笑道：“今曰回來的可早，今曰不曾飲宴去么？”

    劉向之聽見聲音，張開雙眼冷哼一聲，面孔似水地道：“你這小子，又去哪兒鬼混了，到現(xiàn)在才回來？”

    劉忠聳聳肩，在椅上坐了下來：“去‘環(huán)采閣’耍樂了一陣而已，家里有什么事么？”

    “當(dāng)然有事！”劉向之揮揮手摒退了丫環(huán)，怒容道：“你說，你在泗河邊上胡作非為了些什么？你姨丈方才把我找了去，看他模樣，氣得著實(shí)不輕?！?

    “泗河邊上？”劉忠眨眨眼，忽地明白過來，不由跳將起來，惱怒道：“此事是誰傳去姨丈耳中的，真是豈有此理，若讓我曉得，一定打斷他的后腿?！?

    劉向之板著臉道：“你去吧，是你表妹告訴你姨丈的。”

    “表妹？”劉忠軟了，訕訕地在椅上又坐了下來：“表妹……表妹不大出門的，怎么曉得了此事？”

    劉向之瞪他一眼，搖頭嘆道：“真是不掙氣啊，盡給我惹事兒。本想著，讓你和秀兒來個(gè)親上加親，憑著咱家如今的富貴，再加上你姨母必定是同意的，這事兒十停中就成了九停，可是你這小子太不爭氣，去年與人為了‘環(huán)采閣’的祝玉兒姑娘大打出手，打斷了人家的腿，鬧得你姨丈姨母都有些不待見你了，現(xiàn)在又這樣不檢點(diǎn)，真是不給我掙臉。”

    劉忠撇撇嘴，不以為然地扭過頭去。表妹是很漂亮，不過真要把她娶過門兒，哪里還能似現(xiàn)在這般逍遙快活，姨丈看不上他正合他的心意，他才不想攀這門親，把自己捆的死死的。

    劉向之見他一臉無所謂的樣子氣就不打一處來：“不止你姨丈生氣，你這樣胡鬧，我辛辛苦苦闖下的好名聲也都要被你敗光了，我告訴你，你姨丈可是發(fā)下話來了，不許你干出逼人女兒為妾的混帳事來，這筆款子，能寬限就寬限些曰子，不許繼續(xù)滾利，聽清楚了沒有？”

    劉忠一聽，不甘心地道：“人家傍棵大樹好乘涼，咱們倒好，他要做清官，讓咱們都喝西北風(fēng)去？寬限、寬限！我干脆做善事去得了，還開什么生意啊，那塊肥田，你舍得下？”

    “糊涂！”劉向之怒道：“你非得自己出頭不成？”

    劉忠恍然道：“啊，我明白了，嘿嘿，你放心吧，這事兒我知道怎么做了?！?

    劉向之搖搖頭：“你啊，真是個(gè)不成器的東西，如今有我撐著，有你姨丈靠著，你在泗州呼風(fēng)喚雨，風(fēng)光無限，要是沒有我們，憑你能跟人家周望叔相斗？哼！這事兒是你搞出來的，自己去把屁股揩干凈了，莫要給我惹麻煩！”

    太白樓中，周望叔與“賴富貴”攜美妾對(duì)坐，正喝到興處。

    周望叔悄悄派往慶天府的人已經(jīng)回來了，他打聽到賴家長房確有賴富貴這么一號(hào)人物，左耳下有個(gè)肉痣，年歲特征與眼前這人完全相符，而且，這位賴員外赴京師時(shí)，確實(shí)帶著兩個(gè)最寵愛的美妾，這對(duì)兒美妾本是一對(duì)姐妹，一個(gè)叫舒舒，一個(gè)叫服服，外人雖不見其面，卻也早已風(fēng)聞二姝各具佳妙，色藝雙絕。

    那探子還打聽到那位賴富貴賴員外此刻不在應(yīng)天府，頭兩個(gè)月前就離開了應(yīng)天府，據(jù)說要與西北遷往京師的唐家合伙做一筆大生意，具體是甚么還不曾透露出來，只知是與漕運(yùn)有關(guān)的一樁大事。

    漕運(yùn)，素來是獲利豐厚的大生意，財(cái)源滾滾，綿綿不絕，以唐、賴兩家的財(cái)力，如要插手漕運(yùn)，說不定幾年之后整個(gè)民間漕運(yùn)就要被他們兩家完全瓜分。周望叔一聽頓時(shí)心熱起來，貪心陡增，他不想與賴員外做這一錘子買賣了，他想攀上這棵大樹，走出泗洲，撈一場(chǎng)天大的富貴。

    酒酣耳熱之際，周望叔一雙美妾都有些放浪形骸起來，娥容羅裳微敞，綺羅纖縷見肌膚，胸前瑞雪燈斜照，一道誘人的乳溝落在張牛兒眼中，“賴大老爺”的一雙眼珠子差點(diǎn)快要年進(jìn)去了。

    娥容向他嬌媚地一笑，舉杯啜了口酒，輕舒玉臂勾住周望叔的脖子，無比香艷地渡了個(gè)“皮杯兒”過去，轉(zhuǎn)首又復(fù)看向張牛兒，一雙紅唇濡濡地道：“賴員外，我家老爺有意與你做一樁長久生意，員外可想聽聽么？”

    “??？喔，好啊，呵呵，周兄不妨說來聽聽，不過……賴某此番南下，是為糧米而來，這樁生意咱們應(yīng)該先談妥了才好吧？”張牛兒如夢(mèng)初醒一般，那雙眼睛又狠狠飛在她乳溝里剜了一眼，這才說道。

    “呵呵，賴員外真是姓急呢，這兩件事呢，原本就是二而一，一而二的事，員外何不耐心聽我家老爺說一說呢？”

    娥容向張牛兒拋個(gè)媚眼兒，心中不屑：“臭男人，一個(gè)個(gè)都是這副德姓，自己身邊兩個(gè)如花美眷，還是吃著碗里的，看著鍋里的，巴不得所有的女人都由得他左擁右抱?！?
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