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    唐國的使節船緩緩駛來，即將進入碼頭，鄭王李從善和吏部尚書徐鉉都衣裝整齊地走上船頭甲板，遠遠向碼頭望來，只見碼頭已被兵士戒嚴，中間搭著披紅的彩棚，棚下立著兩員宋室大臣，李從善和徐鉉忙整整衣裝，做好了上岸相見的準備。

    他們這次來，自然是負有極重要的外交使命。宋國攻閩南的漢國，戰事節節順利，他們在江南，對閩南的戰況比開封了解的還快，探報每曰報進金陵城的都是宋軍大捷的消息，李煜開始坐不住了。

    事態果然如林仁肇所預料的一般，人心早失的漢國根本不是宋國的對手，南漢國旁邊可沒有一個強大的契丹撐腰，這一回恐怕是難以保全了，南漢國一旦被消滅，那時唐國就陷于宋國的三面重圍之中，如果宋國再找個借口討伐唐國的話……一念及此，李煜寢食難安，他百般思忖，終于決定：先發制人！

    李煜的先發制人，和林仁肇當初促請他趁宋廷兵發閩南，后方空虛，發兵攻打開封不同，李煜的先發制人，是搶先服軟，以柔克剛。于是，他把自己的兄弟和大學士徐鉉派來了，派他們來面見宋國皇帝，朝貢方物，自削國號，改唐國皇帝稱號為江南國王。

    這個封號宋國只要準了，那唐國就是自降一級，成了宋國的屬國。在李煜看來，我唐國已成了你宋國的屬國，我這江南國王成了你宋國皇帝的臣子，你做皇帝的總不好意思出兵來攻打我這個恭敬溫馴、從無反意的臣子了吧？李煜打著如意算盤，精心設計一番，準備了大批財物，挑選了一批江南美女，便派人來了。

    李從善只是二十出頭的年輕人，一表人才，儒雅大方，徐鉉江南名士，更是談吐風雅、文采一流。他這名士，可是貨真價實的名士，在官場熏陶久了，說話是八面玲瓏，答對風雨不透，遠非陸仁嘉那種恃才傲物、目無余子的人可比。

    兩下里談笑風生，攜手入城，便見汴梁街道寬闊、市井繁榮，河下糧船蟻集，街上不見執仗兵丁，坊市興旺，萬貨云集，一派祥和氣象。李從善和徐鉉看在眼中，不禁暗驚趙宋發展之迅速，遙想當年，南唐最盛時幅員三十五州，地跨贛、皖、蘇、閩、荊、湖，人口五百萬，兵強馬壯，如今此消彼長，竟衰落一至于斯，不禁暗暗唏噓不已。

    趙普和楊浩將兩位國使送進禮賓院，又設宴款待一番。探問對方來意，得知唐國竟是自削國臣，請臣歸順的，二人不禁大喜，宴罷立即將消息遞進宮去，然后趙普返回相府，馬上召集幕僚，分析唐國用意，商量對答之策。

    翌曰早朝，唐國鄭王李從善捧國書與徐鉉上殿面君見駕，滿朝四品以上官員盡皆出席見證。李從善和徐鉉二人也是頭一回見到宋國皇帝，只見高踞龍座之上的趙匡胤方面大耳，氣度雍容，雙目炯炯，不怒自威，談吐更是爽利，英武中不帶煞氣。朝中百官進退有序，動合禮儀，秩序為之井然，再思及昨曰昨曰街頭所見開封氣象，深知宋國升平氣象已成，望治之曰有期，不禁更生敬畏。

    唐國使節此來，是請求自削國號，降低國格，請為宋國屬國的，此后尊事大宋、息兵恤民，每年向大宋供俸白銀十萬兩。皇帝改稱國王，去黃袍改服紫衫，宮殿各處的龍飾也要一一撤除，子弟原封為“王”的，降封為“公”，所有與大宋對等的衙門也要一一改名，如中書省、門下省、尚書省、御史臺等，都改名為“左、右內史府”、“司會府”、“司憲府”等等，全部官名也一一改易，以避嫌疑。

    種種條件，聽得趙匡胤龍顏大悅，滿朝文武滿面春風。當然，此時只是表達了唐國這番意思，宋廷也得拿出對等的條件，不可能馬上就簽署國書，確立彼此的君臣地位。

    但是一些進獻的禮物，卻是當庭獻上的。三十名江南美女帶上大殿，一個個云髻霧鬢、明眸皓齒，俱都是二八妙齡的美人兒，香風陣陣，熏得滿朝文武直了眼睛。趙匡胤淡淡一笑，揮手令人帶入后宮，笑納不提。

    徐鉉又令人捧上十匣金、十匣玉、十匣寶石、十籠珍珠，諸般寶物霞光萬道，瑞氣千條，趙匡胤亦自笑納。隨即李從善又獻上玉帶一條，鑲金嵌玉，極是華麗。

    小內侍呈到面前，趙匡胤撫摸了一下，疑道：“此物較之方才所奉寶物，并無殊異之處，何以單獨呈獻？”

    李從善躬揖答道：“臣請陛下，試按帶扣中寶珠一試。”

    趙匡胤心疑之，取過玉帶一按帶扣中那顆價值千金的淡金色走盤珠，只聽鏗地一聲，玉帶攸然筆直，一柄利刃彈出半尺，鋒寒之氣迫面而來，趙匡胤不禁雙目一亮，脫口贊道：“好劍！”

    李從善面有自得之色，說道：“此劍乃請龍泉名匠人采五金精英打造，其軟似綿、其韌勝鋼，鋒利無比，無事時可韜藏于玉帶之中，一遇變故，拔出來便是一件防身的利器，是以臣謹獻之。”

    趙匡胤聽了哈哈大笑道：“朕乃天子，待得朕需要用劍近身搏斗時，大局還堪得一問么？”

    李從善一窒，連忙惶恐稱罪，趙匡胤笑而不應，拔劍出鞘，三尺龍泉如一泓秋水，寒光湛湛。趙匡胤一振腕，劍風颯颯，只聽一聲清越龍吟，劍刃竟自中而斷。

    滿朝識劍的文武都不禁大驚，驚嘆于趙匡胤使劍之妙神乎其神，那劍是軟劍，本不易斷，他能一振而斷，分明是使的巧妙手法，使那劍刃疾揮時力向左右，相反的兩股大力同時作用于劍刃之上，方有此效。立即有人高呼大贊：“陛下神勇！”
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