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    肅州這么快落入楊浩的手中，大出沙洲歸義軍意料之外。

    當楊浩不戰而克取了涼州的時候，沙洲歸義軍仍抱著觀望的態度，盡管楊浩圍困甘洲的時候，沙洲已開始著手做出種種備戰措施，但是實際上仍然不甚緊張，因為夏州軍隊以前氣勢洶洶一路西進的情形并不是沒有過，但是他們每一次的軍事行動最后也就是止于甘州罷了。

    一則，是因為甘州回紇兵力強大，能征善戰，在河西走廊各股勢力中最為強大；二則，是因為自夏州往西，每一州府間的路途都非常遙遠，越是往西，戰線越長，糧草輜重的運輸供應越成問題，所以夏州軍隊一路西進，就算無人可以正面為敵，只要在夏州軍隊深入大漠之后派出小股部隊沿途搔擾，斷其糧道，就足以使夏州軍無功而返了。

    然而，這一次楊浩的打法與夏州定難軍的傳統打法截然不同，他先以和平手段取了涼州，然后以涼州為跳板兵困甘州，甘州被圍之后，楊浩圍而不打，又突出奇兵直取肅州，攻打肅州的時候，又事先切斷了肅州與涼州的一切聯系，直到楊浩兵困肅州的第四天，沙洲歸義軍節度使曹延恭才知道楊浩的大軍已到了肅州城下，接連派出幾撥探馬都沒有回音，等到最后一撥探馬成功探得了消息，結果卻是肅州已然易主。

    楊浩這種下跳棋一般的打法讓曹延恭大為緊張，雖說沙洲還在瓜州后面，可是楊浩既能跳過甘州先取肅州，那么跳過瓜州先取沙洲也未必就不會再來一次，所以瓜沙二州都集結重兵，嚴陣以待。

    瓜洲城頭，曹延恭正親赴此地巡閱三軍。旌旗獵獵，歸義軍士兵們齊齊整整地立在城頭，滾木擂石俱備，弓匣箭弩齊全，士氣看來也是十分飽滿旺盛，曹延恭十分喜悅，一番作勢鼓動之后，便與瓜洲守將，自己的侄兒曹子滔回了內城，聽取他對瓜州的詳細部署。

    令旗一揮，三軍解散，方才那種氣壯如山的氣勢頓然不見，一個老兵和一個看起十分稚嫩的小兵沒精打采地抬著兩匣箭，準備搬回軍械庫去。

    小兵張望著城外，喃喃地道：“齊二叔，你說……楊將軍真能打到咱瓜洲城來么？”

    老兵懶洋洋地哼了一聲道：“天曉得，不過……現在他不是把龍王府給抄了么？你說他肯就此罷手么？依我看吶，他是一定會來的。”

    小兵舔了舔嘴唇，說道：“齊二叔，要是楊將軍真的打過來了，咱們真的跟他打么？”

    老兵道：“吃軍糧拿軍餉，咱們干的就是這行殺人的買賣，上頭吩咐下來，怎么不打？”

    小兵道：“唉，何若呢？楊將軍可也是咱漢人呢，咱們世居瓜沙，中間隔著焉耆人、回紇人、吐蕃人、黨項羌人，可有多少年不曾見過故鄉人物了。如今，咱歸義軍勢力越來越小，節度使大人還得向甘州回紇人叫一聲父可汗，丟人吶。

    聽聽人家楊將軍是怎么說的，‘古道如龍，慘遭寸折。大漠風蕭，敦煌離宗，玉門關外，車馬凋零……，謹以至誠，宣告天下，楊浩氣憤風云，志安社稷。今見河西之凋蔽，感一身之責任，率堂堂之師，息賊安民，重辟古道，以事祥和，此大仁大義舉也。旌旗所至，順我者昌，逆我者亡……’二叔，我聽著心里熱乎啊。”

    “閉嘴，禍從口出，知道么？”

    老兵教訓著他，擔心地向前看了一眼，兩人抬著箭匣剛剛走下石階，已經快到軍械庫了。

    小兵不滿地哼了一聲，嘟囔道：“以前，咱們歸義軍何等威風，不管是吐谷渾人、突厥人、回紇人、吐蕃人，把誰放在眼里了？如今，咱們就守著這么屁大的一塊地方，要用女人和于闐、回紇結親，才能維持咱們歸義軍的存在，想想咱歸義軍當年的威風，唉！”

    老兵默不做聲，眼看要走到軍械庫的時候，他才喃喃地道：“息賊安民，重辟古道！旌旗所至，順我者昌，逆我者亡……，楊將軍真是這么說的？”

    “嗯！”

    老兵眼睛里放出了光芒，慢吞吞地道：“其實……咱們歸義軍金吾衛大將軍張義潮大人在的時候，也這么威風過的……”

    瓜州內城，防御使府。

    侍婢奉上茶來，又退了出去。

    曹子滔俯身向前，對曹延恭道：“叔父，楊浩來勢洶洶，甘州如此強大的兵力，竟也只能據城自守不敢出戰，如今肅州失守，如此一來，楊浩便可以據肅州為根本，糧草接濟、兵員休整方面，再也不必山遙路遠，這樣的話，如果他真的打到我瓜州城下，甚為可慮呀。”
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