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    楊浩又道：“本帥已向張刺使了解過于闐國的情形，于闐國主李圣天已逝世十多年了，其子李從德去年也剛剛駕崩，如今于闐國是李圣天的長孫尉遲達摩在位。新君登基，國勢不穩，這才連取敗績，不得不向沙州急急求援。江山基業，與彼國太皇太后的一點私人恩怨敦輕敦重，我想這尉遲達摩還是分得清的。

    何況，如今于闐掌握大權的宰相是李從德、尉遲達摩父子兩朝的元老重臣張金山，這張金山說起來可是沙州張家的后人，昔年李圣天與沙州歸義軍張氏互結姻緣，嫁女娶媳時，張家有一個晚輩做了于闐駙馬，就此留在了于闐，張金山就是他的后人，論起輩份，沙州刺使張雨張大人乃是他的族叔，你說他會做何立場？”

    說到這兒，楊浩輕輕笑了：“昔曰于闐王與張氏交厚，也是姻親。曹氏取代張氏成為歸義軍首領后，于闐王是怎么做的？與曹氏結親而矣，他可曾因為曹氏代張而對曹氏生起敵意？所以，這件事無須擔心。至于于闐使節被刺一事，若是他們為我所殺，那才是向于闐公然宣戰，可我楊浩卻派了援軍去解于闐之圍，于闐王又不是白癡，好賴還分不清么？”

    說到這兒，楊浩的神色嚴肅起來：“真正需要我們考慮的，其實只有一點，那就是如何遠征做戰。”

    楊浩返回身拉開墻邊遮幔，墻上懸掛著一張十分簡陋的西域地圖。楊浩到此時曰尚短，對玉門關外情形了解有限，還未做出讓人一目了然的沙盤地圖來。

    “三位將軍，你們看，首先說行軍與后勤。如果我們要赴援于闐，只有兩條路可走，一條是出陽關，沿阿爾金山脈直達于闐國的約昌城。這條路是直線，路途最近，不過沿途不是山巒就是沙漠，補給方面很成問題。第二條路就是西出玉門關，先抵羅布泊，借道高昌國，沿若爾臣河直達約昌城。這條路稍遠一些，不過真要走起來，反要比第一條路好走，抵達羅布泊之后，補給問題也可以就近解決。”

    艾義海跳將起來道：“好，那咱們就走第二條路，西出玉門關好哇，我的軍隊正在玉門關呢，大帥下令吧，末將馬上出兵。”

    楊浩瞪著他道：“你要如何補充糧草？”

    艾義海理直氣壯地道：“搶他娘的唄！這事兒老艾常干，大帥放心，我那些兵油滑的很，呼嘯而來，呼嘯而去，來去如風，行蹤莫測，高昌國的人休想擋不住我們的去路。”

    楊浩沒好氣地哼了一聲道：“你以為此番援救于闐，只有你那五千游騎兵？”

    木恩蹙眉道：“末將聽說高昌人與喀拉汗人都是回紇一族，借道高昌，可行嗎？”

    楊浩道：“本屬同族，卻也是不同的國家。高昌崇佛，而喀拉汗國卻崇信曰月神，他們為了推行教義，順我者昌，逆我者亡，行事十分霸道。如今他們發兵攻打于闐，固然是為了擴張國土，信仰的原因也是其一，高昌豈能不生忌憚？

    再者，高昌國是被于闐、沙州、喀拉汗呈品字形包圍在中間的一個小國，國小勢微，所以一向安份守己，不敢妄生事端，對于闐、歸義軍和喀拉汗，高昌一向以結交為主，中原每立新朝，他們也都會想盡辦法遣使進貢，所以他們是不會主動對我們挑起事端的。

    當然，如果是在喀拉汗國的脅迫之下，高昌國也未必就不會對我們起了歹意。我們若是挾起尾巴取道阿爾金山，悄悄趕往約昌，正是壯其賊心，借道高昌，反而可以耀我軍威，打消他們的妄念，嘿！西域諸國，哪個不是欺軟怕硬呢！

    他們一旦借道于我，那就是向我靠近了一步，輕易來說，就不會再投向喀拉汗王國。同時，我打算派一個商貿使團與援軍一同前往，大棒加胡蘿卜，呵呵，也就是軟硬兼施的意思……”

    楊浩事前已經做足了功夫，侃侃說來胸有成竹：“高昌以畜牧為生，高昌王、王后、太子均各有領地和馬場，在他們那兒，好馬一匹值絹一正，差馬僅供肉食，每匹只值絹一丈，貴族食馬肉，平民食羊及野鴨、雁等為食，因為周圍國家都有自己的馬場，他們的馬銷路少，所以生活極其貧苦。

    本帥通過一笑樓，從中原廉價買進了大批絲綢，本來是要充作軍餉之用，此番正好用上，我可遣一使團，攜帶高昌國匱乏的絲綢、瓷器、茶葉、鹽巴前往貿易，換取他們的馬匹、布匹、貂皮、玉器、琥珀、室刀、鑌鐵劍、藥材等等，一面以軍威震懾他們、一面以商貿的甜頭羈縻他們，高昌就能成為我遠征軍的后勤補給基地。到了于闐之后，軍需輜得自然要于闐國來承擔，這一點倒無需擔心。至于如何作戰么……”

    楊浩轉向三人，微微一笑：“喀拉汗軍自西而來，約昌卻是于闐國最東邊的城市，喀拉汗人是不可能打到約昌的，如何他們已打到約昌，那于闐也就亡了國，咱們直接打道回府算了。所以，遠征軍進入于闐后的這第一個立足之地，不會有兇險，接下來，就是與于闐國人取得聯系，共同作戰，迎戰喀拉汗軍了。”

    木恩聽到這里，方才微微點頭，踏前一步，振聲請命道：“末將明白了，末將愿領軍往援于闐……”

    艾義海怪叫道：“木將軍，你可不能跟我搶啊，這差使大帥已經許給我了。”

    “哦？”

    木恩和李華庭看了看艾義海，再看向楊浩，神情都有些詫異，艾義海善打猛仗硬仗，在戰場上是個十分難纏的角色，這個他們自然知道，可是艾義海此人姓情暴躁，作風狂野，向來有前無后，讓他單獨領軍遠出千里，誰能放心得下？

    二人不太相信楊浩會委派艾義海做為援救于闐國的三軍主帥，是以都向他望來，楊浩笑道：“此番往高昌、于闐，自然需要一位使者的，這位使者，由張家來出。至于統兵主將，不錯，本帥的確屬意艾將軍。”

    李華庭是降將，資歷淺，不好表什么態，木恩卻搶前一步，說道：“大帥，艾將軍……”

    楊浩擺手道：“孤軍遠戰，處境險惡，對手又是驍勇善戰的喀拉汗人，這種情形下，艾將軍正是最佳人選，我大軍此去，若能成為喀拉汗人的克星，威震西域，那這員大將，便非艾將軍莫屬了。”

    艾義海一聽大為得意，乜了兩個袍澤一眼，臉上滿是沾沾自喜的表情。

    楊浩夸獎完了，卻把臉一板，對他道：“艾將軍，此番遠征于闐，我可是把涼州、肅州、瓜沙的精兵都交給你了，異域他鄉，人地兩生，打勝仗不容易，如何盡可能地保全咱們的將士，更是大不易，你不要一味想著打仗可立戰功，要好好想想如何打上一場大勝仗，又能把咱們這支軍隊完完整整地帶回來，本帥把這重任交給你，把這些兵交給你，你可莫要讓本帥失望。”

    艾義海一抱拳，大聲應道：“大帥放心，艾義海絕不會讓大帥失望。”

    木恩茫然道：“大帥，艾將軍征于闐，那末將做什么？”

    楊浩道：“你，就為本帥守住陽關和玉門關！艾將軍一上路，本帥就得回師甘州了。如果艾將軍慘敗于闐，命喪他鄉，說不定戰火就會直接燒到玉門關來，那時候……為我守住兩關，不使外敵入侵一步，不使本帥后院起火，首尾兩顧的重任，就全要靠你了。”

    艾義海一聽大是不忿，剛想頂撞幾句，可是話到嘴邊，心里忽然翻了個個兒。他仔細想想楊浩的話，臉上倨傲狷狂的神情漸漸斂去，換上了一副謹慎凝重的神情，沉聲道：“大帥，艾義海此去，定會謹慎小心，不辱使命！”
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