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    “那幾個特定考生中，可有一名叫‘易鐸’的？”陸青帆沉聲追問，想從辛藿的口中再探一二。

    “自然。”辛藿悠哉哉地道：“戶部侍郎易鐸是那一批考生中最早脫穎而出的。”

    云曦聞言驚訝道：“聽先生的意思，這數(shù)人之中，還有其他京官兒？”

    數(shù)十年內(nèi)啟用成長的才俊不過寥寥數(shù)人，云曦真怕聽到一個更加殘忍的真相：牛敬源的無心之失影響了泰半入京的士子，從根兒上就改變了科考的公平選拔之勢。

    “本就是如此。”聽到云曦的推論，辛藿給了一個肯定的答案：“牛敬源死不足惜。”

    對這種沽名釣譽之輩最大的懲戒，便是讓牛敬源最為在意的官聲變得一文不值，令其畢生心血都化作泡影，才能消解眾多無辜落榜學(xué)子的心頭之恨。

    “初始牛敬源和易鐸還算和睦，又有知遇之恩，往來頻繁；后來二人不知因何事鬧翻，便斷了信兒。這些年已然沒人再提及位高權(quán)重的易鐸和翰林院學(xué)士的舊事了。”

    云曦細思一番也能猜測一二，恐怕是易鐸為“明主”私下辦事被牛敬源發(fā)現(xiàn)。

    牛敬源雖有些膽量、但不多，并不愿意參與奪嫡之事，便與易鐸分道揚鑣。

    “‘翰林院中出內(nèi)閣’，牛敬源只要坐穩(wěn)翰林院學(xué)士之位，不論圣上還是未來儲君都必會重用之，無需提前為奪嫡站隊。”

    陸青帆一番話說到了辛藿的心坎上，辛藿頷首道：“不錯，牛敬源是這種人。”

    選擇跟易鐸分道揚鑣、彰顯清流風(fēng)骨，不過是權(quán)衡利弊之后的取舍罷了。

    當(dāng)年被泄露考題的幾個考生，除了易鐸之外還有好幾人，名諱同牛敬源此前口供一致。

    留給陸青帆調(diào)查的余地倒是不少。

    至于江南舊案，辛藿只知其一、不知其二。

    “泄題之事一出，牛敬源最先被懷疑，但他數(shù)載勤懇、又被貶謫為末等小官，調(diào)查無果之后反而讓頂了正五品學(xué)士官缺的人遭了殃。”

    白家具體獲罪的過程，辛藿并不知曉。只是事發(fā)之后立刻派人送信給江南。

    “饒是如此也遲了。”

    提及那段過往，辛藿的眼底涌上幾分淚意，滿面皆是對當(dāng)年無能為力的絕望崩潰：“老師不僅被人污蔑泄題、還平白多出了十萬兩賄銀……皇上尚未法辦定論之時，又出了太子意欲謀逆被廢黜的消息。”

    接二連三的變化令人措手不及，而江南的回信也到了辛藿手里。

    云曦聞言心頭一緊。

    爹爹在事發(fā)之前，居然給辛先生留下過一封手書。

    “你爹說事態(tài)變遷一向艱難，只求本心無愧。”言下之意，是讓辛藿莫要摻和。

    人微言輕時不能改變一切，數(shù)年后的今朝，那份無力的絕望催生出了一個強勢復(fù)仇的劊子手。

    “經(jīng)年累月，我私下調(diào)查中發(fā)現(xiàn)此事同牛敬源有關(guān)，后來又有人匿名給我寄了一些信箋，我才將諸多關(guān)鍵串聯(lián)起來。”

    臨來刑部之前，辛藿便是在燒那無名線人送來的情報。
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