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    靈州以前是蠻荒草原、荒漠中的一座軍鎮，房屋低矮粗糙，軍民衣著破舊。現在同樣如此，但是一次中原帝王的西巡讓這里有了變化。

    城中更熱鬧了，穿著五花八門奇裝異服的人更多，因為這里有各族各部的驛館，還有交易的互市。它不再是遺忘之城，而被賦予了一種區域中心的地位。

    平夏行省大都督折德扆到來后，首先接見的人是吐蕃脫思麻部。

    使節窩哥帶著一隊七八個人來到行轅，都是穿著佛教法袍、拿著法杖的喇嘛。窩哥問帶引他們的漢人官吏：“大都督與許多部族往來，為何選中我們（首次接見）？”

    官吏不卑不亢地說道：“如貴使所知，留守靈州驛館的人并非各族要緊的人，而貴使不同，您是脫思麻的貴族，剛剛從自己的土地上來到這里。”

    窩哥聽到話里有尊敬之意，很是受用，當下便道：“吐蕃人有很多馬，但是吾等步行到靈州。您可知為何？”

    官吏道：“愿聞其詳。”

    窩哥道：“因為我不僅是吐蕃貴族，也是一個僧人。步行是我們表虔誠誠懇的禮節。”

    官吏抱拳道：“本官定會將此事稟報大都督。”他轉頭又指著低矮房屋之間的廊蕪，“上次大許皇帝幸靈州，這處宅子曾作為皇帝行宮。”

    窩哥聽罷，抬頭瞇著眼睛仔細看著廊蕪兩邊的景色，久久無話。很普通的建筑，墻上的泥土都已被風化得凹凸不平，但窩哥仍舊覺得這些房屋很了不起。

    他心里莫名生出一股恐懼之感來。恐懼是因為未知，窩哥聽過關于大許皇帝和其禁軍的各種傳言，甚至有人說那些效忠皇帝的禁衛長著三頭六臂，一個人可以打十個……所以黨項契丹聯軍十幾萬人被人少的許軍一戰剪滅。窩哥當然不會全信那些無稽之談，但相信大許的實力，在他心里漢兒充滿了狡詐、虛偽、陰謀、欺騙，不信佛法為所欲為，而且又擁有窩哥不理解的可怕武功，他能真切地感受到危險的氣味。

    就在這時，身后的僧人用吐蕃語說道：“恐怕他們不僅因為您的身份，也是看中我們部族的位置。王景父子鎮守秦州，已是大許在隴右最遠的勢力；蘭州在我們手里，能威脅大許邊境、以及向西的戰馬貿易。”

    窩哥看了那漢人官吏一眼，不確定這個官吏是否懂脫思麻的語言，便用吐蕃語說道：“我們離開這里后再談。”

    一行人被帶到了大堂，便見一個大漢坐在上方的公座上。窩哥忍不住多看了兩眼，因為那人穿著戎服甲胄，鐵盔則放在上面的桌案上，主人的打扮本身就帶著某種的信號。

    “大都督，脫思麻使節到。”文官抱拳作揖道。

    窩哥等人雙手合十行禮。

    折德扆和顏悅色地說道：“貴使不必多禮，靈州官府若有接待疏忽之處，還望見諒。”

    窩哥微笑道：“愿西北互市各族都能如大許官府一般恪守禮儀。”

    ……折德扆饒有興致地品味著這句話，分開腿大模大樣地坐在上面，終于回應道：“可惜并非如此，大許朝廷對西北局面十分不滿意。”

    “哦？”窩哥抬起頭來。禮遇的氣氛漸漸在變化，喇嘛們的神情也隨之改變。
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