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    晚霞籠罩著東京城，夜色將近。開國公府附近卻擠滿了人，不斷有各色人等趕來，更有遠近的市井百姓湊到周圍看熱鬧聽傳聞。

    鬧哄哄中，人群里一個半老婦人念叨道：“這李家遭報應了哩！”

    附近一個年輕的長袍士人聽罷頓時詫異，微微側目。

    那婦人又唾了一口：“李家的人以前嬌貴風光，出個門那排場，嘖嘖！現在家里的頂梁柱一倒，看他們還咋得意。一定是干了什么傷天害理的事，總算倒霉啦。”

    士人聽到這里長嘆了一聲，隨即又苦笑搖搖頭，擠到婦人旁邊，把雙臂抱在胸前隨口道：“我看不見得，估計您以后打這兒過還得彎著腰仰視李家的排場。”

    婦人道：“不是說李家得罪了皇帝才死人的嗎？”

    士人聽到這里愕然，轉而又無奈道：“皇帝要殺人何必如此？您呢，不識字沒見識沒關系，不過呂某奉勸您一句，想看人笑場戳人脊梁還得看身份，不然徒遭禍事又何苦來哉？”

    婦人生氣道：“俺們等著瞧！聽說李家從窮鄉僻壤遷來的，以前不過是個破落戶，有什么了不得。”

    就在這時，忽聽馬蹄聲響起，見一大隊騎兵大搖大擺地過來，鐵甲閃著金屬光澤，一片頭盔上的紅纓飄蕩，仿佛天邊的流云。

    “閑雜人等，一應回避！”一個年輕武將舉起劍鞘，面露威怒，中氣十足地大吼。

    士人瞧了一番，回頭對剛才那婦人道：“這才叫排場，皇帝親臨李家了。”

    ……兩輛四駕馬車停在開國公府前，立刻被人圍得密不透風，有朝廷大臣，禁衛武夫，也有大量宮人，京娘穿著一身翻領袍服，警惕地看著周圍。

    梳著發髻戴幞頭的兩個布衣宮女躬身上前，扶著穿著紫袍烏紗的郭紹從馬車上下來，復上一頂黃蓋遮掩的椅子，四個強壯的宦官走過來了。

    后面的馬車里，紅著眼睛臉色蒼白的李貴妃披麻戴孝也被宮女攙扶下來。一眾人道：“陛下萬壽無疆。”“陛下病體剛好，應多調養才對。”

    郭紹是中毒，瞞也瞞不住，因為一大群御醫和大臣都知道，但公開說的是有恙。

    他沒精打采地坐在椅子上，略顯無神的眼睛沒有看任何人，只是緩緩抬起手隨意地做了個手勢，什么也沒說。

    轎子剛走上高大朱門的臺階，大門敞開，一眾身穿白衣的李家人跪在門內伏拜。李貴妃踉蹌地奔上去，便跪在地上，與一個婦人抱頭痛哭。

    郭紹的眼珠子頓時動了，他從一眾人身上掃過，指著一個大約十五六歲的后生道：“小子，到朕跟前來。”

    后生從地上爬起來，走到郭紹的椅子跟前，抹了一把眼淚抬頭看著郭紹。

    這后生郭紹見過的，就是李處耘的長子李繼隆，身材還不高但很敦實，臉上皮膚黝黑。郭紹也沒什么精神和他廢話，開口便道：“令尊乃大許朝廷英雄人物，為開創帝國根基立下過汗馬功勞，小子勿丟你爹的臉，喪事過了，就跟著禁軍里叔伯們出去歷練歷練。”

    李繼隆有模有樣地抱拳一拜：“謝陛下。”

    郭紹又不動聲色地說了一句：“你將是本朝最年輕的國公。”

    皇帝輕輕的一句話，立刻讓周圍所有人都側目，連正在抱頭痛哭的婦人都抬起頭來了。皇帝金口玉言，這句話不得了，李繼隆等于已經直上青云坐上了國公的位置上！

    籠罩在李府的陰云仿若一瞬間就消散了。
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