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    河北平原上，另一隊(duì)向澶州進(jìn)發(fā)的人也在趕路。

    驛道兩邊，大片的莊稼地蔥蔥郁郁，河北平原沒(méi)有游騎襲擾之后，仿佛每一寸土地都種上了糧食。原野中飄著寥寥的煙火，那是用石炭（煤）或燒柴在煮“熟糞”的煙。

    戴著草帽的農(nóng)夫時(shí)不時(shí)從地里站起來(lái)，手里握著鐮刀警覺(jué)地觀望著驛道上披甲執(zhí)銳的兵馬。河北初定，這邊的百姓見(jiàn)到甲兵仍舊很緊張；并不像中原那邊的民戶(hù)，遇到這種情況只會(huì)看熱鬧。

    人馬前面，董遵誨騎著馬大搖大擺，身邊的旗手舉的是虎賁軍軍旗。身后一群披甲執(zhí)銳的騎兵，護(hù)著一輛馬車(chē)和一隊(duì)騎馬的契丹人。那些身在騎兵大隊(duì)中的人便是大遼使團(tuán)。

    正使一人，副使三人，都坐在那馬車(chē)上。

    副使中有楊袞，楊袞十分沉默，但表現(xiàn)得倒很鎮(zhèn)定。車(chē)上氣氛沉悶，正副使并沒(méi)有急著商議對(duì)策；因?yàn)檎故捤紲貜碾x開(kāi)王帳起就幾乎沒(méi)吭聲。

    蕭思溫端坐在車(chē)上，閉著眼睛，身體順著馬車(chē)的顛簸搖晃，仿佛睡著了一般。但他的眼袋比平素更重，顯然好些天沒(méi)睡好了。

    大遼內(nèi)部，雖有很多契丹人不愿意與南人和談，但沒(méi)有用，耶律斜軫等一黨的國(guó)策主張才據(jù)有決定性。耶律斜軫還說(shuō)服了大多數(shù)貴族，因?yàn)楸绕鹪S國(guó)來(lái)，生女真謀_反后侮辱大遼公主、虐_殺契丹人更讓人們的怒火無(wú)法忍耐；高麗國(guó)趁火打劫也叫大遼貴族惱羞成怒……這種心思，就好像被一個(gè)高大強(qiáng)壯的人毆打后還能接受，而被一個(gè)自己完全看不起的人扇了一耳光會(huì)暴跳如雷！

    蕭思溫已無(wú)法左右國(guó)策，于是此行送上仇敵之門(mén)也無(wú)從選擇。他若不來(lái)，難道耶律斜軫親自來(lái)？

    “許國(guó)人會(huì)要求大遼稱(chēng)臣？”一個(gè)副使終于開(kāi)口了。

    另一個(gè)副使立刻說(shuō)道：“那還談個(gè)啥？大遼自太祖立國(guó)，只有別族稱(chēng)臣，何時(shí)對(duì)他人稱(chēng)臣？如果他們這般無(wú)理要求，讓大遼蒙受屈辱，咱們立刻拒絕！”

    蕭思溫睜開(kāi)眼睛道：“敵國(guó)大軍威逼之下議和，簡(jiǎn)直就是城下之盟，這種時(shí)候議和本身就是屈辱。”

    剛才說(shuō)話的兩個(gè)副使改變口氣陸續(xù)道，“北院樞密使的意思，此番前來(lái)，應(yīng)盡力達(dá)成和議。”

    蕭思溫道：“那還得看看究竟是些什么條件。”

    說(shuō)到這里，蕭思溫不動(dòng)聲色觀察楊袞，楊袞也是副使之一，但并未表態(tài)。

    “楊副使？”蕭思溫看著他。

    楊袞馬上做出恭敬的姿態(tài)，說(shuō)道：“蕭公乃正使，此事還是蕭公作主。不過(guò)……北院樞密使認(rèn)為與許國(guó)角逐非長(zhǎng)治之道，此時(shí)大遼內(nèi)外交困，更得果斷抉擇。”

    蕭思溫聽(tīng)罷恍然：“良禽擇木而棲。楊副使本身也頗有才干，能得樞密使賞識(shí)，對(duì)大遼也頗有益處。”

    楊袞隨口說(shuō)道：“樞密使與蕭公同朝為官，并不是外人。”

    蕭思溫?zé)o話可說(shuō)，從馬車(chē)縫隙里看出去，一望無(wú)際的平原，慘白中帶著屎_黃的驛道蜿蜒延伸，就好像一條無(wú)法預(yù)知前途的不歸路。


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