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    自從工業(yè)革命以來，倫敦便逐漸被灰暗的霧霾吞噬，完全沒有了藍(lán)天白云的蹤跡，街頭上到處都是衣衫襤褸的乞丐，還有一些在兩邊擺攤做小買賣的攤販，四處可見的垃圾和水溝中散發(fā)的惡臭味道，讓一眾行人不得不捂著鼻子，加快行進(jìn)的步伐。

    一輛馬車逶迤前行，穿過了人群和泰晤士河兩岸林立的工廠煙囪，一路上了倫敦塔橋，很快又轉(zhuǎn)了幾個(gè)方向，又穿過了一條鐵路，車流和人流一下子少了許多，街面也漸漸寬敞整潔了許多，四周的房屋也十分精致，前面正是白金漢宮。

    馬車很快停在了白金漢宮外面的御花園中，很快一只靴子從馬車上落了下來，很快整個(gè)人也從馬車中鉆了出來，此人正是當(dāng)今大英帝國首相羅伯特·皮爾爵士。

    羅伯特·皮爾爵士抬頭看了一眼正在旗桿上迎風(fēng)飄揚(yáng)的米字國旗，臉上的神情卻顯得越發(fā)冷峻——盡管大英帝國已經(jīng)成為了世界上首屈一指的日不落帝國，可是復(fù)雜的政治斗爭也讓爵士越發(fā)蒼老。

    在過去五年的首相生涯里，羅伯特·皮爾爵士可謂交上了一份足夠完美的成績單，他推動(dòng)征收所有稅，改組英格蘭銀行，在愛爾蘭發(fā)動(dòng)改革.......這些一樁樁一件件政績的背后都經(jīng)過了反復(fù)的較量，但是羅伯特·皮爾爵士都取得了最終的勝利。

    然而，又一樁艱難的挑戰(zhàn)擺在了羅伯特·皮爾爵士面前，卻讓他身心俱疲，那就是廢除已經(jīng)行駛了足足三十年的谷物法。

    盡管羅伯特·皮爾一早就做好了心理準(zhǔn)備，可他依然沒有想到會(huì)遇到這么大的阻礙，使得羅伯特·皮爾不得不再一次前來覲見維多利亞女王。

    在白金漢宮的覲見廳中，大英帝國的首腦人物已經(jīng)齊聚一堂，其中便有當(dāng)今大英帝國維多利亞女王陛下，王夫阿爾伯特親王，以及威靈頓公爵和前任香港總督現(xiàn)璞鼎查爵士，此人現(xiàn)如今擔(dān)任樞密院顧問官。

    “女王陛下，親王殿下，公爵閣下。眼下馬鈴薯枯萎病的問題已經(jīng)造成大面積的減產(chǎn)，而在英格蘭小麥的大面積減產(chǎn)已經(jīng)成為定局，糧食危機(jī)已經(jīng)顯著威脅到大英帝國的子民。”

    羅伯特·皮爾爵士臉色沉重，道：“對(duì)于大英帝國而言，農(nóng)業(yè)的繁榮與工業(yè)的繁榮交織在一起，而農(nóng)業(yè)對(duì)工業(yè)的依賴超過對(duì)谷物法的依賴。大英帝國不必懼怕來自國內(nèi)外的競爭，可如果繼續(xù)抱著谷物法不放,最后將不可避免的與谷物法一起毀掉。關(guān)于谷物法的廢除問題，內(nèi)閣需要進(jìn)一步達(dá)成共識(shí)，尤其需要女王陛下的直接支持。”

    維多利亞女王的臉色變得十分嚴(yán)肅，她看了一眼阿爾伯特親王。

    阿爾伯特親王隨即沉吟道：“羅伯特，女王并不希望看到這個(gè)局面產(chǎn)生，但是你要明白一點(diǎn)，谷物法可不是航海法，在廢除之前就需要做好更充分的準(zhǔn)備。”

    所謂的谷物法，即英國在1815年所頒發(fā)強(qiáng)制實(shí)施的進(jìn)口關(guān)稅，它規(guī)定了國產(chǎn)谷物平均價(jià)達(dá)到或超過某種限度時(shí)方可進(jìn)口，以此來保護(hù)英國農(nóng)夫及地主免受來自從生產(chǎn)成本較低廉的外國所進(jìn)口的谷物的競爭。

    因此，谷物法從一開始就飽受爭議，它直接影響到英國貴族和土地?fù)碛姓叩睦骊P(guān)系——由于谷物法的限制，英國無法用低廉的價(jià)格從國外進(jìn)口糧食，便使得糧食始終處于較高的價(jià)格，而谷物價(jià)格上漲，則代表著地租也會(huì)同步上漲，那么這些貴族和土地?fù)碛姓叩氖杖胱匀粫?huì)跟著增加。

    這些貴族和土地?fù)碛姓邆冞^去在政壇上占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢，不顧資產(chǎn)階級(jí)以及當(dāng)時(shí)還受資產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的人民的激憤，強(qiáng)行在1815年借助刺刀實(shí)行了谷物法。

    問題是，谷物法的出臺(tái)使得谷物價(jià)格長期居高不下，而這么一來就反過來使得工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)不得不給工人支付較高工資，從而導(dǎo)致英國的工業(yè)品在成本上失去了競爭優(yōu)勢，這對(duì)于那些希望通過支付低工資、獲取廉價(jià)原材料來降低成本，進(jìn)而擴(kuò)大出口的中等階層工廠主們極為不利，他們便成立了反谷物法協(xié)會(huì)，雙方就此展開了極為激烈的斗爭。

    在這種情況下，出身保守黨的羅伯特·皮爾一開始代表著土地貴族的利益，他在剛剛當(dāng)上首相的時(shí)候，還在宣稱要繼續(xù)維持《谷物法》，可是接下來隨著雙方斗爭到了高潮期，英國內(nèi)閣也感受到了巨大的壓力，羅伯特·皮爾考慮長期執(zhí)政的問題，便重新審視這一問題，而這一次他清楚的認(rèn)識(shí)到，廢除《谷物法》已經(jīng)勢在必行。
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