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    在君士坦丁堡成為世界貿易之都以前，絲綢之路的終點是小亞細亞的特拉布宗，也是阿拉伯世界和西方天主教世界交易的唯一口岸。西方社會，太依賴東方的物產了，這意味著巨大的利潤，意味著繁榮興旺。

    但是當君士坦丁堡看到了這巨大的貿易利益，開始轉變商貿政策的時候，更加優越的地理位置立即就顯示出了優勢，她迅速取代特拉布宗成為了世界貿易之都。

    時間到了1202年，第四次十字軍東征終結了這一切，十字軍在威尼斯人的策劃下沒有向東方的異教徒進攻，而是背信棄義的襲擊了同樣信仰上帝的君士坦丁堡。他們焚毀了君士坦丁堡圣索菲亞大教堂，東羅馬帝國皇帝阿列克謝三世被幽禁在色雷斯的修道院，阿列克謝四世被弒殺，自立為王的反抗者阿列克謝五世被十字軍踢下城墻摔死，君士坦丁堡被十字軍們劫掠一空，成為了一片廢墟。據威尼斯人統計，十字軍的戰利品超過50萬金索里達，這是貧窮黑暗的歐洲人一輩子也夢想不到的財富。

    小亞細亞這個東羅馬帝國的后院，從此成為了逃亡的羅馬人最后的避難所。在君士坦丁堡的一片大亂中，阿列克謝五世的朋友提奧多雷-拉斯卡雷斯逃往小亞細亞，他也是阿列克謝三世的女婿。驚慌失措的提奧多雷先在布魯薩城暫避風頭，后來在尼西亞定居下來。提奧多雷·拉斯卡利斯以這個繁榮城市為中心，建立了一個新的羅馬人的帝國，也就是尼西亞帝國。

    就在第四次十字軍以前，科穆寧王朝最后一位皇帝安德羅尼庫斯一世的曾孫，阿列克塞一世就意識到十字軍將會向君士坦丁堡進攻。他及時的跑到了黑海南岸的特拉布宗，在格魯吉亞人的支持下建立了特拉布宗帝國。

    所以在這個時代，小亞細亞地區并存著三個國家。西部是尼西亞帝國，東部是特拉布宗帝國，這是君士坦丁堡羅馬人的余脈。南部，則是信仰伊斯蘭教的羅姆蘇丹國。

    小亞細亞不大，卻因為東羅馬帝國的崩潰陷入復雜和混亂。提奧多雷的逃亡遭到了十字軍騎士組成的拉丁帝國的追擊，羅姆蘇丹國為了對抗十字軍的威脅，幫助提奧多雷在尼西亞這個富饒的地區立住了腳跟，建立了一個不大的王國。1205年，色雷斯地區爆發了希臘人-保加利亞人的聯合起義，威脅君士坦丁堡。十字軍騎士們不得不回師色雷斯，并且在亞德里安堡戰役中殲滅了拉丁帝**隊，十字軍們選出的鮑德溫國王被俘，尼西亞帝國起死回生。

    提奧多雷一世國王很能干，穩定下來之后，把尼西亞作為大主教駐地，皇宮和朝廷設在尼姆菲翁，金庫設在馬格尼西亞，海軍基地則設在士麥那，也就是伊斯米爾。尼西亞海軍從伊斯米爾出發，控制了愛琴海南部和愛奧尼亞海一部分，消滅了同是東羅馬逃亡者建立的伊比魯斯王國和薩羅尼卡拉丁帝國，在東地中海建立了穩定的戰略基地。

    在陸地上，西面他們的領土已經與保加利亞接壤，直通亞得里亞海，成為了威尼斯真正的對手。在東面，他們兼并了拉丁帝國在亞洲的土地，已經到了安卡拉附近，直接威脅到了羅姆蘇丹國的首都科尼亞。

    政治上的敵人和朋友很難說。隨著尼西亞帝國的擴張，威尼斯、拉丁帝國和羅姆蘇丹國同時感到了威脅，這個當年逃難的可憐蟲已經掌握了強大的實力，他東面的朋友和西面的敵人居然聯合起來向尼西亞帝國開戰。可惜的是，1211年，尼西亞帝國成功擊敗了羅姆蘇丹國和拉丁帝國的聯軍，并且俘虜了羅姆蘇丹！

    但是隨后羅姆蘇丹國就展開了反擊，他們牢牢的控制了安卡拉，并且直向黑海進軍。先后攻占了地中海岸的安塔利亞和黑海岸的錫諾普，不僅掌握了在地中海和黑海的出海口，并且迫使希臘人的尼西亞帝國和特拉布松帝國以及亞美尼亞王國納貢稱臣。
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