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    夏侯惇收拾殘局逃回許昌，叫人將自己五花大綁起來，進見曹操，伏地請罪道：“卑職無法完成任務，反遭敵人暗算，罪該萬死，請丞相降罪！”

    于禁、李典也跪了下來，齊聲說：“請丞相同治我三人之罪！”

    曹操問夏侯惇：“你平日足智多謀，這次怎如此輕率，栽在劉備手上？”

    夏侯惇羞愧難當：“我一時沖動，急功近利，只顧催軍沖殺，卻沒料到…”

    “好啦，”曹操打斷他，“出兵前，老夫已千叮萬囑，叫你以曹仁為前車之鑒，切莫輕敵，你不放在心上；如今重蹈覆轍，叫老夫以后怎么信任你？！”

    夏侯惇無地自容。李典說：“我等只想盡快為丞相肅清亂黨，不料對方技高一籌，奇襲我軍，故此一敗。我倆也有罪，請丞相治罪！”

    曹操沉思片刻，親自下去為三人松綁，說：“你們不必自責了，戰事無定局，老夫剛才生氣，也是一時沖動而已，三位不必介懷；況且這次劉備有伏龍相助，如虎添翼，確實難以應付，就算了。”

    三人齊聲拜謝。曹操問及戰敗過程，夏侯惇便說了敵軍用火攻一事。

    曹操皺眉說：“火攻是戰爭中常用的招數，攻擊力強，破壞性大，若用對頭了，將勢不可擋；看來你們這次失敗是注定的。”

    三人聽了，慚愧不已；夏侯惇更是萬分自責，假如當初聽李典一言，起碼不用落到現在這個地步。

    曹操對夏侯惇說：“你自幼用兵，應該知道‘狹處需防火’的道理吧？”

    “是，丞相。”夏侯惇低著頭，不敢正視他。他知道自己是個急性子，一急起來就無法冷靜思考了。

    “算了，下次一定要汲取教訓。十萬大軍算什么？下次老夫親率五十萬大軍去攻打新野，誓要鏟除劉備！”曹操不愧為梟雄，出語不凡。

    程昱問：“丞相又打算出兵？”

    “對，我已連敗兩局，不能再敗。傳令下去，七日內再次出兵！”曹操斬釘截鐵地說。

    荀彧說：“七天太短了，恐怕籌備不及；且我軍新敗，士氣不足，難以取勝。”

    “怕什么！劉備一個小小縣令，怎抵我五十萬大軍？我心已決，你們不必多言。”曹操毅然決然地說。

    程昱說：“主公莫急，還是先…”

    “不！”曹操打斷他，“老夫已經想好，這次要出動白虎隊！”

    此決定令在場所有人震驚不已。一般來講，曹操在迫不得已或被對方逼得走投無路時，才會亮出王牌。

    李典不解：“對付一個小小劉備何需出動白虎隊？”

    “老夫并非怕劉備，而是孔明。此人詭計多端，不可不防。”

    于禁不解：“孔明真有這么厲害嗎，竟要丞相如此勞師動眾？”

    “你們不就是敗于其手嗎？此人如靈蛇之珠，上通天文，下曉地理，有經天緯地之鬼才，雖村野出身，但對軍事戰略的研究可謂苦心孤詣，境界為常人所不達。所以，要除劉備，必先除孔明，否則老夫也不會輕易出動白虎隊。”曹操深謀遠慮，深知“欲殺大鵬，先除羽翼”之理。

    荀彧說：“丞相何不順便將徐庶一同請來，共同商議出兵之事？”

    曹操這才想起好久沒見徐庶了，便說：“自從喪母之后，他一直對老夫恨之入骨，應該不會助我討伐他的舊主；況且，老夫也基本放棄他了…不過話說回來，他隨白眉將軍去了午虎山這么多天，怎么還不見回來？”

    程昱明白他的意思，說：“丞相，此事交給我去辦吧，我愿親自去一趟白虎寨，再作一次努力；順便為丞相傳達出兵之令。”

    曹操想了想，說：“好。這次老夫決定由白眉將軍和鬼影虎任全軍統帥，因為他們點子多、武功好，足以抗衡孔明、關羽等人。明早老夫會把公函給你帶去，你召集他們來這里，具體作戰計劃等人齊再說。另外，你要設法說服徐庶作軍隊的參謀，若他實在不從也無妨，但務必要將他帶回來。”
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