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    “不必多言，退下吧。”獻帝不想再聽，他斷定泥石流之事是子虛烏有。

    “…微臣遵旨！”衛臻不敢多言。他搞不懂天子為何變得如此決斷，就像預先收到了風聲似的。

    “且慢！”獻帝叫住了他，說，“本次出行力求低調，把原先安排的鹵簿、隨從統統撤掉，僅留車騎二十余人扈蹕陪鑾。”

    “這…這萬萬使不得啊！”衛臻再次跪道，“陛下圣明。微臣沐浴皇恩，絕不會置帝尊之軀于懸崖之上！”

    “什么意思？看來你一早已知道此行有危險？”獻帝睨視對方，問。

    衛臻知道說漏嘴了，趕緊補充道：“陛下切莫誤會！自古以來，帝王出行均有三軍九仗護輦而行；陛下許久未巡幸，理應加強護衛，怎可本末倒置？”

    “好一個本末倒置啊！衛臻，何謂‘本’，何謂‘末’？你倒是說說看！”獻帝龍軀一震，指之怒道。

    “陛下恕罪！臣知錯，臣這就去安排！”衛臻怕越描越黑，匆匆告退。他知道，平日善良溫順的天子一旦發起怒來，也是勢不可擋的。

    “速辦，不可誤了時辰！”獻帝又補了一句。

    衛臻退出寶殿，想：“怎么回事？難道那個人昨夜又去見了圣上？不然圣上怎么好像一早便知道要改道的事？何員外交待的事看來完不成了，我已盡力，東西找機會退還給他吧。這還是小事，關鍵是圣上已經不信任我了。”

    想到這兒，他失落不已，一方面要考慮如何為自己圓話，另一方面也要考慮如何應對天子的旨意。他相當后悔收了何員外的好處，一失足成千古恨。唯一值得安慰的，就是天子不用“誤入歧途”了。

    獻帝今早醒來時，發現有人在枕邊留下字條，上書：按原路出行——蒙面俠，故發生上述一幕。

    半個時辰后，御駕起行。由于獻帝臨時要求撤走大部隊，故護駕隊伍僅余二十來人，沒有浩浩蕩蕩的氣勢，只有孤零零的幾桿御旗，迎著朝陽與晨風卻無力飄揚；幸好那幾頂色彩艷麗的華蓋，還能稍微彰顯一下漢末帝王的威儀。

    北門大開，御駕隊伍出了皇城，在街道上緩緩前行。衛臻一并而行。

    百姓們分列兩側，對御駕隊伍行注目禮，但卻目無表情、面如死灰，昨日的大戰陰霾尚未散盡，死亡氣息仍籠罩在每個人的心頭。

    獻帝輕輕撥開珠簾，看見這悲涼的一幕，不禁萬分愧疚：自從他登基以來，百姓就沒過上過好日子。當了傀儡皇帝這么久，他好不容易有機會雄起一次，卻又被這場戰亂打回原點。細思之下，他決定從鄴城回來后，立即廢除之前頒布的一切不合理政策，將土地與財產悉數歸還，盡己之力去護國安民，不再畏懼任何勢力，哪怕要付出生命的代價也在所不惜，反正已有許多人為保護自己而死，就當是一種贖罪吧。

    突然，一顆小石子飛來，砸中了車身。

    “放肆！誰扔的？”御前侍衛拔刀怒問。

    無人應答。侍衛紛紛護駕，以為遇上了刺客。隊伍被迫停下。

    四周貌似風平浪靜，卻掩飾不住百姓內心的波濤洶涌。一股肉眼看不見的能量正在空中悄然聚合，隨時準備爆發。

    獻帝想起出行前，馬騰特意攔在輦道上勸諫，讓他不要撤走大部隊，可他卻一意孤行，不聽忠言。其實，他心里明白馬騰的苦心，只是作為一國之君，他已厭倦了活在膽怯與恐懼中，決定勇敢地踏出宮門一次，即使前方是槍林刀雨、萬丈深淵，也一往無前，頗有“明知山有虎，偏向虎山行”之意。

    “衛侍郎，傳令繼續起行。”獻帝下令。他理解民眾的心情，知道他們只想發泄一下，并非刻意針對朝廷。

    “起——駕！”衛臻高聲宣布。

    突然，前方沖出一伙手持刀槍棍棒之徒，攔住御駕隊伍。

    “大膽！何人攔駕？”御前侍衛再次喝道。

    “敢問圣上所去何處？將我等良民置于水深火熱中，就這樣一走了之嗎？”為首一人厲聲問道。

    衛臻一看，竟是何員外本人，不禁往后一退，心里納悶：“奇怪，他們不是應該埋伏在燕林道嗎？怎么會出現在這里？”

    “放肆！此乃漢室正統的真命天子，豈容你藐視？”侍衛總管出面了。

    “真命天子？哼，只怕是一個昏庸無道、不得民心的昏君罷了！”何員外不怵對方，冷靜回應。


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