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    在和煦的春風里，船只平穩地行駛在河面上。

    高希乘坐的這艘船并非純客船，而是人貨合運的大船。

    先是到了松江府船碼頭靠岸，裝卸貨物，又上來一些客人。其中也有像他和子龍一樣，看起來像是前去應天府趕考的讀書人。

    沒過一會兒，黃翰和幾個不相識的考生也上了船。老熟人見面，自然無話不說。

    少頃無事，高希拿出兩封信來。

    一封是在袁壽給他的包袱中，落款是紈，自然是袁紈寫給他的。

    信封背面寫著：至應天府鄉試后打開，切記！

    高希甜蜜地笑了笑，便收了起來。

    另一封是父親高寶臨行前交給他的，信封已經糊上。

    信封上也沒有寫收信人的名姓，也沒有高寶的落款。

    高希想問寫的是什么，為何不寫落款，高寶已然猜到他想問什么，讓他別問，信也不能私自打開，只讓他到了應天府鄉試結束，去找一個叫道衍的和尚，且要秘密行事，不可張揚。

    高希問道衍住哪里？高寶卻說不知道，只說可以確定在應天府，讓他自己去找。

    高希又問道衍是誰？高寶只說是一個多年未聯系的故交，余則再無話了。

    此時，高希看著這封信，充滿好奇。

    父親不識字，也沒見他找人寫信，這信里到底寫的是什么？

    他很想拆開看一看，但還是忍住了自己的好奇心，將信收了起來。

    江南水系發達，從松江府碼頭駛離后，一路向西，溯著黃浦江，便可進入太湖。

    船入太湖后，一路向北，第三天一早，已經到了蘇州府的石湖地界。

    于是，出太湖，入了蘇州府的京杭運河。

    又行了半日，便停在了府城內的平江碼頭上。

    船家說這里有大宗的貨物要上下，客人可以自便，明天一早才開船。

    高希幾人決定上岸走走，一來領略姑蘇風光，二來找個酒家吃一頓，換換口味。

    上岸走了沒多遠，就看到遠處當街圍著一幫人，似有吵罵的聲音。

    高希他們便走了過去，擠進去一看。

    只見一個十二三歲的少年，頭發蓬亂、滿臉灰塵。

    衣裳也是污跡斑斑，不過看得出來，那衣裳料子極好。

    想來是哪里的富家公子落難街頭吧！

    果然，高希看到地上放一張紙，上面寫著：流落到此，賞口飯吃，他日得遇，自當回報。

    此時，幾個地痞正圍著這個少年，其中一個地痞攥著少年胸口的衣裳，嚷道：“你叫是不叫？”

    少爺雖比他矮了一大截，又孤立無援，倒并不怕他，從容說道：“我因路遇歹人，這才身無分文在此討口飯吃。若無助人之心，你大可視而不見，卻不可以羞辱我。否則他日，你必定后悔。”

    “聽聽，都這樣了，這小子還挺狂。你這上面寫的是啥？”痞子一指地上的白紙。

    “流落至此、賞口飯吃，他日得遇，自當回報。”

    “既然如此，只要你小子跪著叫我一聲‘爹’，我便管了你今天這頓飯，也不需要你他日再報。”痞子男倒是恬不知恥，一頓飯就想做人家的便宜爹。
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