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    927、楓橋古鎮

    楓橋古鎮位于大運河(此段今稱上塘河)、古驛道與楓江的交匯處，沿河灣形成兩條市街——楓橋大街和寒山寺弄，隨河成市，因水成街，依寺成鎮，具有獨特的江南水鄉風韻。

    市鎮的形成和興盛得益于古驛道和大運河。途經楓橋的古道東連閶門，西通望亭、無錫，漢唐以來就是蘇州連接內地的交通干道。隋煬帝大業六年(公元610年)，江南運河疏浚開通，從杭州揚帆直上，經蘇州，渡長江，可直抵中原，形成了以古都洛陽為中心、貫通南北的大運河水系，直接促進了沿河地區經濟文化的發展。楓橋地處水陸孔道，成為南來北往的交通樞紐。南宋詩人范成大《楓橋》詩：

    朱門白壁枕灣流，桃李無言滿屋頭。

    墻上浮圖路旁堠，送人南北管離愁。

    行旅休憩，商賈聚集，使這里的市井日益繁殷。宋元之際，釋英《重到楓橋》有“晚泊楓橋市，冥搜憶舊游”之句，此時的楓橋已經以市肆聞名遐邇。

    明人鄭若曾在《楓橋險要說》中記載：“自閶門至楓橋將十里,南北二岸民居櫛比，而南岸尤盛。凡四方難得之貨，靡所不有過者，爛然奪目。楓橋尤為商舶淵數，上江、江北菽、粟、棉花大貿易咸聚焉。南北往來之客，停撓解維，俱在于此?！彼衷凇堕嬑髦钦摗分姓f：“閶至楓橋數里間；商民居積所萃,視他省一雄郡矣?！碧撇⒁灿性娫疲骸敖痖嬮T外楓橋路，萬家月色迷煙霧”。當時，金閶楓橋的繁華已不亞于姑蘇城內，以致有人提議要在閶胥迤西一帶擴建城池。

    及至清代，以楓橋為中心，形成了全國最大的米豆集散地，其繁盛甚至超過了當時的“天下四鎮”河南朱仙，江西景德，廣東佛山，湖北漢口。楓橋一帶的名人第宅、園圃亭林比戶而起,如殷裴仲的松鶴堂：戈載、戈宙襄的廣居，惠磐卿的冷香別館，段玉裁寄居的一枝園，顧廣折的思適齋等，其中袁廷禱的漁隱小圃尤擅樓臺泉石之勝。咸豐十年(公元1860年)，太平天國軍隊進逼蘇城，清軍一炬，使十里官塘化為一片焦土。從此，楓橋由金閶沿河的商業中心衰落為郊外鄉間小鎮。

    十九世紀八十年代以來，隨著旅游事業的發展，對古鎮進行了規劃建設和環境整治，鎮東入口處建造了古色古香的楓橋史跡史料陳列館(現稱楓橋苑)、寒山別院,以及游船碼頭和停車場，整潔的石板街道兩旁，店鋪林立，各色工藝品爭艷斗妍，中外游客熙熙攘攘。寒山寺弄口的楓橋書場，高朋滿座，一曲曲彈詞開篇，伴隨著叮叮咯咯的弦索之聲，使整個古鎮沉浸在濃濃的水鄉風情之中。

    楓橋，在寒山寺北，距山門不過百步之遙，猶如一彎新月橫跨在楓江之上。楓江，又稱楓橋塘、楓里星河，南接胥江、越來溪，是蘇州古城和太湖的另一條北上水道。南宋范成大《吳郡志》曰“楓橋，在閶門外九里道傍，自古有名，南北客經由，末有不憩此橋而題詠者?！碧拼娙藦埨^的《楓橋夜泊》就是其中膾炙人口的名篇；著名歌星毛寧所唱《濤聲依舊》就是由此詩演化而來。張祜的《楓橋》(一作杜牧《懷吳中馮秀才》)也是廣為傳誦的佳作，詩云：
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