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    冬月末，南陵城迎來了入冬后的第一場雪，街道及宅院的屋瓦都被積雪覆蓋，一些檐瓦下垂掛著一根根尖錐似的冰凌，在天光下閃爍著晶瑩剔透的光澤。

    在一片白茫茫的雪色中，街道上處處張燈結彩，入目可見喜慶的大紅色。再過一月便是年關，大宅及各個店鋪周圍都充滿喜氣洋洋的氣氛，可唯有南陵百姓的心里是極為不好受的。

    第一，是因為天家苛政嚴稅，百姓們本就清貧的生活更加難挨，街上的乞丐、流民逐日增多，又將近年關，小偷、強盜更是橫行。

    第二，則是因為他們極為敬愛的江淮瑯江大人，三日后便要處斬了。原本南陵朝堂中也唯有江大人愿意替他們百姓說話了，現在江大人被判了斬刑，他們以后的日子只會更加艱難。

    此時南陵城的酒肆里，幾名酒客正在低聲談論著什么。

    “告示貼出來了，江大人及其親眷被判了斬刑，三日后處斬，其余奴仆變賣流放。”

    “唉，真是好人不長命啊！以后咱們百姓沒了江大人的庇護，可有得受了。”

    “小聲點，不要被外面的官差聽見了，小心抓你去吃牢飯。”

    “怕什么？如今這國內有牢飯可吃也算是幸福的了，你瞧瞧城外那些廢宅里面，全是些連飯都吃不起的流民。”

    “唉，這日子什么時候才是個頭啊！”

    “據說前些日子聶將軍回南陵城了，還是無詔回來的，上面那位氣得把御書房都砸了個遍。”

    “聶將軍無詔回南陵城？莫不是要……”那人做出一個抹脖子的手勢。

    “這倒不是，聽說這次聶將軍回來只帶了幾個隨從，并未帶上聶家軍，所以上面那位不能以謀逆罪處置他，而聶將軍此次回來也只是為了替江大人說情，上面那位又忌憚他手上的兵權，這事也就沒有計較，讓他在年前立馬返回邊關。”

    “若不是聶將軍和聶家軍聲名遠播，常年駐守邊關威懾其他三國不敢來犯，那人不敢隨意收了他的兵權，否則早就讓聶家遞交兵符了。”

    “哼，上面那位不是早就在打聶家軍兵權的主意了嗎？五年前就想納聶將軍的妹妹進宮，以此來牽制聶將軍，讓聶家軍替他死心塌地地鎮守邊關。可人家聶家和江家是世交，聶小姐和江家公子從小就定了娃娃親，兩人也是青梅竹馬、情投意合。一道圣旨就這樣棒打了鴛鴦，聶小姐抵死不從，最后竟跳湖自盡了。唉，如此貞烈情深的女子，世間少有啊！”

    “可不是嘛，所以那位的如意算盤落空了之后一氣之下便讓聶將軍回了邊關，常年駐守無詔不得回。”

    “哼，當年若不是靠聶老將軍帶著聶家軍替那人掃平障礙，那人能坐穩這天下？”

    “誰說不是呢？聶老將軍還為了他戰死，沒想到轉過頭就算計起人家的兵權。”
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