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    柳如煙和羅香雪在長街驛道口分別之后，便快馬加鞭，一路疾奔趕往紅琴居。

    他必須在天黑之前到達“黑山谷”，否則，天黑以后，那可就寸步難行了。從仙人居小鎮通往翠華山的官道，路道破爛，崎嶇難行。這一路上幾乎是前不著村后不著店的荒蕪之地。倘若在天黑以前，不能走過這片荒涼之地，那就只能在野外露宿一夜了，待到天亮以后，方可繼續前行。

    據傳聞，這條荒蕪之路，常常有強盜匪徒出沒，隱藏在路邊山林里，待有行人路過，便跳將出來，攔路打劫。

    那些劫匪并非江湖中人，而是從外地流躥過來的流氓混混，或者是一些官府通緝的朝廷逃犯。他們偷雞摸狗，巧取豪奪，什么壞事都敢干。但有一點特別的規矩：他們只偷盜搶劫，但絕不會濫殺害命。世上的每一行都有自己獨特的行規，連打家劫舍的強盜也有不成文的規定。說起來還真令人匪夷所思。

    此時，太陽已快要墜落在西山下，只露出半張臉，將西山頭映照得一片輝煌！一片絢爛的火燒云鋪滿了整個天邊，像是一場璀璨的盛宴。夕陽下的山巒和田野，溫柔而寧靜！

    柳如煙打馬奔騰了五個時辰，眼看著天就要黑下來，看來要想在天黑以前翻越“黑山谷”是不可能了，他思索著，今晚該在哪里落腳？他已經奔馳了快八十里地，馬駒也顯現出疲態，嘴里不停吹著氣，打著噴嚏。

    “黑山谷”是一個夾在兩山山腰之間的險要隘口。因地勢狹窄，陡峭兇險而得名。行走在山谷中，腳下的山道不足一米見寬，抬頭望，是幾乎垂直的山壁，光滑潮濕，常年有山泉水自巖壁中滲出。腳下一側便是深不見底的懸崖，不可俯視。行走其間，不由得令人膽戰心驚！而更讓人害怕的是，這里是個不折不扣的“強盜窩”。常常有強盜隱藏在此地，打劫過往行人。

    眼看天色就要完全黑下來了，柳如煙心想：前面大約二十里地就是有名的“黑山谷”，之前聽師傅說起過這個地方，地勢險要，常常有強盜出沒，來到那里，須要萬分小心。切記不可于夜間進入黑山谷，那里除了有強盜趁機打劫之外，還常有一些兇殘的猛獸出沒，所以在夜間，千萬不可貿然進入。

    回想起師傅曾對他的忠告，他思前想后，決定就近找個合適的地方扎營，露宿一夜，待天亮后再啟程。

    他將白馬拴在一顆大樹干上，然后打燃隨身攜帶的火褶子，利用微弱的火光照耀，在四周查看。
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