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    第零章——9佛面·鬼面

    臨行前的一個早晨，趙括跟從父親趙葦來到家中佛堂祭拜，此地擺滿各色佛珠、雕像、香爐，昨日敬香時留下的灰燼尚有余溫。

    仆人們開始焚香、準備藥浴，晾在木架子上的衣服已經被整理得很規整。一切就緒，只待老爺少爺禮佛畢至，他們才開始緊繃著面龐迎上去，平日里禮佛后的更衣沐浴也是儀式中的一部分，然而今天的氛圍卻輕松得出奇。

    從佛堂到澡堂，一路張燈結彩，向來嚴肅的趙葦更是難得一展慈祥和藹的另一面，他廣發錢糧，面對眾家仆悉數獎賞，只為讓他們能在提親路上可以真摯地展露出笑臉，以示鎮中百姓：“趙家今日要有喜事發生！”

    綴金線的錦衣穿好了，最后趙括再來向父親請安，趙葦亦別開生面地放松了姿態，消去了往日那般愁眉苦臉，他像尊笑臉佛似的坐候在此，一見趙括來到便開心得眼睛都睜不開了。

    “括兒，今日是你訂親之日，更是我們趙家十年來最喜慶的日子，切記一切都要循規蹈矩，勿忘樊先生之教誨。”

    樊立吳從旁相和，神色依舊嚴鎖眉頭，對此事他不敢有絲毫疏忽：“還望公子先基于聯姻之事與姚將軍說之以利害，再呈上聘禮致意，最后適才以公子和姚家小姐的青梅之情動其心志。”

    趙括拱手敬道：“學生謹記于心。”

    講罷，趙括后退半步，再與二位長輩一一頓首，了表敬意，隨后整備聘禮和隨行小廝，與趙葦、樊立吳一起出發前往御夷鎮鎮將姚將軍府中拜訪。

    每個人都曾有過這種感覺，希望以后某一日回想起今天時，心中依然滿懷悸動，沒有遺憾。

    趙括騎在馬上悠悠而行，命人沿途灑下銀錢，引得眾人皆要來蹭熱鬧，不過多時，趙家人要到姚府提親的消息遍布全鎮。

    樸素善良的人們向來知道御夷鎮中有一對活著的“牛郎織女”，他們時常在草原河畔之上吟詩作對，聽得洗衣婦沉醉，討得牧民歡心，面對他們，就連廝殺漢都會變得溫柔起來。正所謂寧拆十座廟宇，不破一雙璧人。

    現下能夠親眼目睹達成一樁美事，誰不愿意來呢？

    在鎮民的簇擁之下，趙家人大大方方走進姚府，隨接引者來到大堂，作為事先告知要前來提親的貴客，趙家人驚訝地發覺姚府上下居然沒有做好分毫準備，不僅沒有對應禮數相請，而且連接待的下人都只有寥寥一名。

    如此輕慢，樊立吳甚是憤慨地抱怨了一句：“姚將軍可是未曾告之予下人，怎的不見盛情相邀？”

    “莫急，可能是公務繁忙，故此未能安排妥當。”趙葦幫老朋友打了個圓場，又與趙括叮囑道：“待會兒面見姚將軍，你可要小心謹慎，注意言辭。”

    趙括點了點頭，待姚將軍出門見客，第一個上前恭迎，拱手敬道：“趙括見過姚將軍。”

    “賢侄，今日何故如此生分？”姚將軍端坐在大堂中央，伸手相邀：“趙大哥，請坐吧。”

    “賢弟今日氣色可好？”趙葦上前與其同坐一席，笑容可掬。
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