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    施梁、耿三與王大史三人正站在公房門外等候。庭院里擠滿了等候辦事人員，其中尤以楠花會、茉莉會兩處公房外排隊等候的人數最多。剛剛海棠公房里的吵架和砸桌子聲音很響，自然是被外面這一波正排著隊等候無事情的人聽得真真切切。施梁三人被趕出門，兩排排著長龍的隊伍人人皆是側目，交頭接耳，議論紛紛，卻是又不敢問詢這一臉不好惹的三人具體情況，只能懷著好奇同前后之人說著悄悄話。

    “老三，你就不能忍耐一會兒，讓老施把話給說完了。”王大史站在耿三一側，小聲埋怨道。

    耿三平日里確實是個憨厚老實的漢子，現在卻是依舊滿臉憤憤：“沒辦法，一想到大哥枉死，我就忍不了。”

    另一側的施梁無奈拍了拍耿三肩膀，卻也不知道是該怎么來安慰。耿大的事情老三有和他訴過苦。鑰災剛剛發生之時，兩位弟弟都在軍中，原本他家老大是想要第一時間趕往駐地前來投靠的，偏偏是這個女人似是咬定了災疫不會長久，硬是慫恿了耿大固守在自己家中，陪著她沒有逃難。

    災疫之后，耿家老三自然是要回到家中料理兩位兄長的后事。然而，在村子里遍尋大哥遺體之時，最后卻是聽聞了一個讓他幾乎就要崩潰的事情。那一位幫助兄長入殮的族叔同他講，說是大郎原本的傷其實不足以絕命，卻是因為沒有得到及時的救治，慢慢流耗干了血液，以是趴倒在了地上活活煎熬至了最后一刻。

    大哥死因這般凄慘，卻是與符氏的投奔而來時的說法有了違悖。耿三心中便暗自有了些極壞的想法。為了查明那個事實，老三每每休沐都會跑回村里，向新回到村中的鄉人打探那一段時日的情況。直到很久之后的一天，才又有打聽到，疫災爆發后的不久，有一天晚上一戶鄰居半夜忙著收拾逃難東西，確實又聽見屋子外面有動靜，那戶人家也是不敢出門，趴著門縫似乎是瞧見這個女人黑夜里鬼鬼祟祟貓出了門，也不知道是不是因此未鎖門房，是以被那竊賊摸進了家中。

    村里族叔也是之后幾天里都不見耿老大家有人出門，屋里又是隱隱有了腐臭味道傳出，自以為是老大逃難走后，家中米糧未曾收拾干凈，這才推門入屋查看情況，卻是驚訝發現倒在地上的耿大東已經僵死了多日。男人橫死，這女人反倒是不在家中，無緣無故消失數天后，才跑去離村不甚遠的東部邊線，投奔他們兩兄弟，又有了后邊那般故事，這讓耿三如何能又不起疑心。

    施梁正還在想著事情，卻是呂驛丞拉著那玉面儒生的手從里間走了出來。兩人似是相見恨晚一般，十分親密。至于那婦人符敏也是狀若乖順著跟在了兩人身后，只是拔子長臉已然高翹，走過施梁他們身邊時更是趾高氣揚，直拿白眼斜視三位小兵，自有一副老娘天下第一般模樣。

    “小王，你安排下，準備好耿二的撫恤金，明天交給他家嫂嫂。”五七三回頭吩咐，卻是走得很快。他是故意沒有回頭去看自己三位注定是意難平的弟子，腳步不停，直接拉著身邊中年快步走出了衙門。

    卻是耿家大嫂，之前受了諸多屈辱，心中有怨，臨出門時嘴角一歪，朝著耿三輕蔑一笑。

    “你！”老三青筋又跳，卻是被左右兩位兄弟一下抱緊了身子，強行拖拽進了屋內。

    三人進入公房，施梁與王大史兩人就把耿三往椅子上一摁，復又很有默契般一起拿背靠著出入口，其實是用身體擋住了去路。可不能讓已經有些癲狂老三出門闖禍了。

    直等到耿三胡鬧一會兒消停結束，王大史才心有余悸地說：“看來那個姘頭有點來頭。”

    耿三聽到那個女人名字便就氣急，又是臭罵了幾句以撫平心頭恨意，卻是施梁在旁思索了片刻，拿手搖了搖老三，急切說道：“不對，老三，我們要趕緊回你家里去看看。”
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