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    　　“篤篤篤……”慶壽寺的木魚聲不快不慢，卻毫無消停的征兆。

    　　姚廣孝閉目手握佛珠，一顆顆地捏著，過了一會兒忽然睜開眼睛道：“燕王府上死掉的那孩童，與世子在京重病時，癥狀果真一樣？”

    　　正坐在旁邊蒲團上，面目方正、頭發花白的相士袁珙道：“癥狀別無二致……王府上那個孩兒乃誤食君影草中毒，百藥莫解，前幾天王府上的人已把君影草全拔掉了，以防再有人誤食?！?

    　　袁珙沉吟片刻，又問：“此事要不稟奏燕王？”

    　　“慢！”姚廣孝眼睛依舊閉著，說出一個字又不吭聲了，拿著佛珠數了良久，嘴唇還微微動彈，只是沒念出聲來。

    　　這時姚廣孝終于又開口道：“大虛，你進來?！?

    　　一個稍年輕的和尚掀開草簾，走進來低頭作單手禮。

    　　姚廣孝遞了個眼色，那個叫大虛的和尚便對袁珙道：“貧僧奉命前往京師，面見某勛貴，聽說高陽郡王害人性命之事，順便查到了事情中一些小小的蹊蹺矛盾之處……”

    　　和尚停頓稍許，走上前兩步，在袁珙的耳邊小聲說了一通話。

    　　袁珙聽了一會兒，先是若有所思，后又恍然大悟的模樣。

    　　姚廣孝看了他一眼：“袁先生找個時機，見見那杜姑娘，大有用處?！?

    　　袁珙點頭應允。

    　　姚廣孝見他似乎還有點疑慮，便道：“沒有遠慮，必有近憂。咱們以前談過高陽王是怎樣的人，或許有偏差。況且那天老衲在燕王府上，不慎與他結了點怨……倒無所謂了，老衲原本就與他不合。此時機會甚好，何不掌握先機，先防著一手？”

    　　袁珙道：“大師言之有理?！?

    　　……杜千蕊會做飯，卻不會縫制衣服，小時候學的那點女紅手藝，上不了臺面，做不來好衣裳的。

    　　朱高煦送了她一些絲綢，她挑了兩匹出來，便叫上王貴那干兒子曹福，幫她趕車出門找裁縫。最近曹?？傇谇皬d晃蕩，正好被杜千蕊叫住了。

    　　他們趕車到斜街，這邊有北平最好的裁縫鋪子。杜千蕊挑了一家，叫曹福在外面等著，便拿著絲綢進去了。

    　　不料剛進門樓，便走出來一個年老方士，擋在杜千蕊面前，抱拳道：“杜姑娘，可否借一步說話？”

    　　杜千蕊吃了一驚，看著他道：“你是誰？”

    　　方士道：“杜姑娘可是欽犯，這么快就敢出來走動了？”

    　　杜千蕊更驚訝，想轉身走。

    　　不料方士又道：“欽犯就是欽犯，可別有恃無恐。你那身世，若讓貴人知道了，還會護你么？”

    　　幾句話下來，杜千蕊竟邁不開腳步了，手也不聽使喚地哆嗦，冷汗從額頭上浸出來。
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