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    洪熙元年七月二十九日早晨，天上晴朗，地上濕潤(rùn)。

    　　柳州府城東邊的柳江江面，籠罩著一層水霧。乳白的霧汽在微風(fēng)中緩慢而優(yōu)雅地飄蕩，自有一番溫柔之態(tài)。

    　　但是江面上的幾道浮橋上，戴著寬檐鐵帽列隊(duì)行進(jìn)的士兵，卻充斥著陽(yáng)剛之氣。人聲嘈雜之間，還常常伴隨著污言穢語(yǔ)的叫罵聲，粗俗的言語(yǔ)已將美景的氣氛破壞殆盡。

    　　耿浩默默地騎在馬背上，站在老丈人吳高的身邊。

    　　這時(shí)一輛裝載著火炮和木桶的驢車(chē)在浮橋邊上無(wú)法前進(jìn)，趕車(chē)的漢子“噼里啪啦”地鞭打起驢子來(lái)，不料那驢子很倔、更不動(dòng)了。吳高從馬背上翻下來(lái)，走過(guò)去推驢車(chē)，回頭對(duì)部將們道：“搭把手！”

    　　耿浩雖然極不情愿，但老丈人都親自上去了，他也趕緊跑過(guò)去推車(chē)。

    　　“誰(shuí)架的橋？”吳高回顧左右問(wèn)道。

    　　周?chē)鷽](méi)人回答，其中一員部將道：“侯爺，等這些人馬過(guò)去了，末將叫人在橋邊釘幾塊木板，以便走車(chē)。”

    　　“即刻去辦！”吳高下令道。

    　　他重新翻身上馬，帶著隨行的將士，從前面這道浮橋騎馬過(guò)江。耿浩在后面，放開(kāi)鑲著羊脂玉的劍柄，默默地掏出一塊手絹，反復(fù)擦拭著手掌上帶著復(fù)雜臭味的污垢。

    　　岳父吳高作為侯爺，十萬(wàn)大軍的統(tǒng)帥，總是在軍中轉(zhuǎn)悠干這種小事，耿浩心里是不太舒服的。不過(guò)他仰仗著岳父，自然不敢說(shuō)出來(lái)。

    　　……一行人渡過(guò)柳江之后，沿著東北方向的平坦大路跑馬。過(guò)了一陣子，終于看到了洛清江西岸的中軍大旗。

    　　洛清江西岸人山人海，一片吵鬧。除了無(wú)數(shù)帶著寬檐帽的將士，還有大量短衣民夫。江岸靠著許多船只，將士和民夫們正在把輜重糧草往船上搬運(yùn)。裝好了東西的船便陸續(xù)離開(kāi)江邊，飄到江心去了。

    　　吳高知道叛軍一路大軍正向柳州府進(jìn)軍，原先是不太贊成走這條路的。

    　　但諸將都勸他，這陣子走洛清江實(shí)在太輕便啦！雖然時(shí)節(jié)已到七月底，但廣西仍然溫暖潮濕、吹著南風(fēng)，往常秋冬季節(jié)的西北冷風(fēng)還沒(méi)到來(lái)；洛清江南北流向直達(dá)桂林府，水路正好順風(fēng)。

    　　船只帶上輜重升起風(fēng)帆，順著南風(fēng)去桂林，行軍實(shí)在非常輕松。大伙兒一到桂林，又可以利用漓江北上。有便利的水運(yùn)，除非迫不得已、沒(méi)有放棄不用的理由！

    　　吳高知道軍中有人詬病他膽小，在反復(fù)詢(xún)問(wèn)了斥候軍士之后，終于作出了妥協(xié)，下令全軍走洛清江北上。

    　　有些廣西廣東福建軍籍的正軍，既不識(shí)字也不會(huì)說(shuō)官話，說(shuō)方言吳高連一個(gè)字也聽(tīng)不懂；他也得與廣西等地武將維持好關(guān)系，以便讓將領(lǐng)們好好管束麾下的軍戶(hù)正軍。

    　　一眾武將騎馬來(lái)到中軍，吳高立刻叫斥候營(yíng)的將士前來(lái)問(wèn)話。

    　　部將把十幾個(gè)最近兩天回來(lái)的斥候都叫了過(guò)來(lái)。先說(shuō)話的軍士是廣西人，果然開(kāi)口說(shuō)了半天，吳高啥也沒(méi)聽(tīng)懂。他轉(zhuǎn)頭看向一個(gè)部將。

    　　這時(shí)有人才翻譯道：“小人昨晚半夜才回到柳州府。叛軍前鋒一千多騎已到柳城縣（柳州府城之西北一百里），柳城知縣召集民壯聚集快手弓兵，閉門(mén)不敢出。叛軍前鋒在四面征用船只、木板，以一文錢(qián)一塊門(mén)板的價(jià)格，強(qiáng)行向村民租用，欲在柳江上架十道浮橋！”
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