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    韃靼人贈予何福家的珠寶禮物、早被送到了大明京師。而送禮的韃靼人，也與哈密國人馬一道，返回了數千里之外的哈密國王城（明朝稱之哈密衛）。

    哈密國的統治者、王城的居民，大多都是蒙古人。但短短數十年間，這些蒙古人的生活、已與北方草原的蒙古部落差別很大。

    連阿莎麗這個、只有一半蒙古人血統的人，也覺得哈密人不太像蒙古人了。

    阿莎麗是“蒙古國樞密院”的知院阿魯臺的妹妹，屬于阿蘇特部族。而阿蘇特人原來是波斯人，首領與蒙古科爾沁部落聯姻，所以阿莎麗和其兄阿魯臺、大概有一半科爾沁蒙古人的血統。

    然而這些哈密人，除了長了一張蒙古人的臉，大多已放棄了游牧的習俗。他們在固定的地方畜牧，還會在河流邊和綠洲上種植麥子，變得就像農夫一樣。每日進獻給阿莎麗的膳食，主食就是麥面烤的餅。

    阿莎麗等人住的地方、也不是帳篷，而是一座土木建造的圓頂房子。此時她就正吃著烤餅、奶茶、烤肉，還有好幾盤子味道非常甜的瓜果。

    這時，“蒙古國丞相”脫火赤走進來了。阿莎麗立刻從氈毛地毯上站起來，邀請脫火赤來吃東西。

    脫火赤也不客氣，盤腿在桌案前坐下來，伸手就去抓烤羊肉。他從懷里掏出一把刀，在袖子上來回擦了一下，便去戳面前的羊肉，并開口用蒙古話道：“去寧夏的使者回來了。”

    阿莎麗問道：“漢人怎么說？”

    脫火赤哼了一聲：“財貨收了，事情不辦。”

    阿莎麗冷冷道：“那些滿口謊言的漢人，一向都很狡猾。”

    脫火赤不置可否，猶自說道：“朱棣的次子當明國皇帝之前，把他們都打怕了，那些明國大將像狗一樣聽話。”

    他頓了頓，又道，“何福稱，要聽明國朝廷的意思。只要朱二皇帝允許他幫助我們，何福就派河西走廊的衛所兵來迎接，否則愛莫能助。其實此人權力挺大的，除了是寧夏府總兵官，還能節制西北各衛的軍事。”

    阿莎麗輕輕搖了搖頭，問道：“朱二會同意幫助我們嗎，明國人不是一直恨我們？”

    脫火赤道：“明國朝政比哈密國復雜多了，漢人更不像我們一樣直率，只要有好處、有面子，他們不會管仇恨或恩情。阿魯臺知院會想辦法，與明國周旋，全力營救我們。”

    阿莎麗沉默了一會兒，忽然覺得甚么地方有點不對，便脫口問道：“長兄怎能知道，我有了大汗（本雅里失汗）的兒子？”

    脫火赤愣了一下，隨后便用刀子挑起肉，默默地吃了起來。過了一會兒，他才說：“自大汗陷于瓦刺人之手，汗妃與大汗相處日久，阿魯臺應能猜到。”

    阿莎麗用疑惑的眼神看著丞相：“大汗與我尚無成婚大禮，說起來我還不算是汗妃。阿蘇特人的習俗，大多與蒙古諸部無異，但男女之妨，仍很不相同。而且長兄了解我的性子，我本不是輕浮之人。”

    她停頓了一下，一邊低頭尋思，一邊喃喃道，“我們對哈密國的人，也保密沒有告知。光憑猜測，長兄怎能確定此事？”
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