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    “哈！”朱高煦伸手拍了一下他的肩膀，打量著王斌。那張臉也是皺紋遍布，還有很多老年斑。此情此景，朱高煦幾乎不能再想象、王斌當年勇猛沖殺的樣子。

    朱高煦道：“到皇宮里去，陪著朕說說話。”

    王斌道：“臣欣然領旨。”

    倆人同車回城。他們前后走上了從北|京皇宮來的御用馬車，在前呼后擁的儀仗與護衛中離開車站。

    一路上君臣有一搭沒一搭地交談，王斌說起了幾十年前的遼東之役，用玩笑的口氣言，早知道那一仗贏了后、要留守北|京，與圣上分開幾十年，當年不如胡來一通。已經過去了那么久的事，再說君臣都老了，王斌說話不太講究，朱高煦當然也無所謂。

    不過談論下去，朱高煦留意到，彼此談的都是很早以前的往事。

    馬車行駛了很久，窗外的大街兩旁都是一些比較高的建筑，一般有好幾層。大街上中間行馬車，兩邊有人行道，城市的景色已與往昔大為不同。北|京城的規模超出了城墻的范圍，主要的經濟區都在老城墻外面；而且現在的內地城市，已經不修城墻了。

    街面上，不少四輪馬車的前面，有一個良駒的模型標志，這是個牌子叫“千里雪”，那小馬雕塑的四蹄是白色的，表示著北直隸、乃至北方最大的馬車生產廠商。千里雪車廠是官辦的廠。

    等人馬進了城門，里面的光景反而像是另一個時代，大多都是些老房子，以商鋪和住宅為主。等人們到了皇城，那宮闕城樓的典雅氣息也沒有改變，只是皇帝很少在這座皇宮里居住，里面人很少，相比之下顯得有點冷清。

    一路上，朱高煦從新建的城區、到老城區，再到皇宮，建筑風格在不斷回溯，倒給人一種穿過時光的感覺。

    王斌與一些官員陪著，朱高煦在皇宮里住了幾天。生活十分緩慢，他連走路都得人扶，而且容易疲憊，斷斷續續睡眠休息的時間很長。天氣好的時候，他才讓人推著，跟王斌一起在皇宮里各處看看。

    他在御花園的時候，會在那里坐很久，仔細觀察柳枝桃李發芽生葉的生機，看著那些花朵。有時候還會抬頭看太陽和云朵。說來也稀奇，朱高煦活了這么大年齡，還從沒有這么細致而專注地觀賞一草一木、世間萬物，那時候他總是被權|力、欲|望、各種干系利害的事費盡心思，或是對人們有興趣。眼前這些平常的東西，確實無趣。

    不過他似乎在心里有了預感，自己要走那條路了，人間的一切應該永遠也無法看見了。僅剩的生命里，他才會抓住機會多看幾眼，但也許也沒甚么意義。

    果然有一天他忽然昏迷了一次，身體狀況便開始惡化。很快，除了很清的稀飯和水，他基本不能進食，而且連坐起來也愈發困難。

    官員們慌了神，一群醫士在北|京皇宮的乾清宮日夜當值，常能聽見他們商議的聲音。接著又派人去京師，欲請更多的太醫前來。

    一切都沒有用，在朱高煦的認知里，得了大病的人一般都會死，大不了能多拖幾年，自以為能治好都是無謂掙扎。而且他還這么老了，根本經不起治療，藥也不能重。

    朱高煦也明顯感覺自己身體里、仿佛有甚么東西在逐漸抽離消失，胸內的疼痛也更加頻繁。而且他咽不下東西，食物只能調在水里才能入胃。吃不下飯，肯定堅持不了多久。
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