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    拉爾夫：“我們當(dāng)然會(huì)重謝你們。不過我們伯爵領(lǐng)很窮，基本沒有魔法裝備，卷軸和魔杖倒是有一點(diǎn)，但早就在和穴居人的戰(zhàn)爭中耗光了。我們還用大量資產(chǎn)買了毒藥，毒藥還差不多用完了。”

    王：“我理解你們的意思，量力而為吧。其實(shí)只要幫我們把假公爵扳倒，幫助我們恢復(fù)女公爵在河谷領(lǐng)的統(tǒng)治，我們就心滿意足了。”

    伊麗莎白補(bǔ)充道：“我想女公爵——的丈夫，我的哥哥，會(huì)嘉獎(jiǎng)你們的功績，搞不好你們能混一個(gè)河谷領(lǐng)代管的頭銜，全面領(lǐng)導(dǎo)重開礦山的工作呢。”

    拉爾夫哈哈大笑：“要真是這樣可太好了，現(xiàn)在不是傻子都知道，重開礦山意味著大量的油水。畢竟當(dāng)年擁有礦山的貴族很多都破產(chǎn)了，只有我們家這樣堅(jiān)信將來還有一天會(huì)重開礦山的貴族，堅(jiān)持收購地契，為未來打算。”

    說著拉爾夫大手一揮：“你們可能不能想象，我們家現(xiàn)在的領(lǐng)地有多大。都是以前的礦山?jīng)]人要了，村子也都跑光了。這些土地窮得叮當(dāng)響，但是當(dāng)?shù)V山再開……我都不敢想！”

    弗林特忽然說出了矮人名曲《孤山之歌》里兩句歌詞：“我們必須馬上啟程，趕在破曉時(shí)分，去尋找我們失落的金幣。”

    拉爾夫：“對，必須馬上啟程。我出生的時(shí)候領(lǐng)地就已經(jīng)破敗，還不斷有人嘲笑我祖父是瘋子，夢想家。祖父最后郁郁而終，留下唯一的訓(xùn)誡：一定要重新奪回我們的礦山。

    “我想這就和矮人一直念念不忘被巨龍占據(jù)的財(cái)富是一樣的。”

    弗林特：“我們可是被巨龍奪走了家園和財(cái)富，你們被穴居人這種雜魚奪走，那能相提并論嗎？”

    這時(shí)候溪木伯爵帶著隨從走了過來。

    他鄭重其事的對眾人行大禮：“非常感謝各位伸出援手。”

    王：“不客氣，我們只是順帶解決了這個(gè)問題。”

    溪木伯爵：“我聽說公主殿下還用出使的資金支付了給傭兵們的報(bào)酬，總支出超過四萬金幣，雖然我們想代為支付，但如此龐大的金額本領(lǐng)實(shí)在負(fù)擔(dān)不起。請問公主殿下有沒有其他要求？”

    伊麗莎白：“我們只是順帶解決問題，不用你們支付了，以后我們經(jīng)過貴領(lǐng)，行個(gè)方便就好了。”

    溪木伯爵卻堅(jiān)持道：“我們必須支付，因?yàn)槲覀兪鞘芤嫒耍麄€(gè)溪木伯爵領(lǐng)的百姓是受益人，我們不能不有所表示。您就提要求吧。”

    王：“有時(shí)候免費(fèi)的幫助才是最昂貴的幫助，你還是問他們要點(diǎn)好處吧，省得他們疑神疑鬼。”

    伊麗莎白想了想說：“那好吧，你們現(xiàn)在也沒有錢，就用礦產(chǎn)的期貨券支付吧，這樣我們拿著期貨券到了米諾斯城，還能幫你們宣傳一下說河谷領(lǐng)的礦場已經(jīng)恢復(fù)了，這樣會(huì)有來討生活的礦工移民你們這里。”

    溪木伯爵喜上眉梢：“甚好甚好！就這樣辦。我們給您開五年內(nèi)有效的期貨券，等我們礦場復(fù)工，隨便誰拿著期貨券過來就可以交易。”

    這時(shí)候妮妮開口道：“這樣我們不是虧了嗎？這些券還要等礦場恢復(fù)才能使用。而且我們的旅程不是要一直順著馬勛亞河前進(jìn)嗎？”

    王：“精靈王國的商業(yè)應(yīng)該不發(fā)達(dá)，所以你們沒見過期貨。這些期貨券其實(shí)到了蒙羅維亞的首都米諾斯城就能全部換成錢，就算我們不著急還錢，到了其他和米諾斯有商業(yè)往來的貿(mào)易都市，也可以賣給當(dāng)?shù)氐纳虝?huì)。”

    妮妮一臉迷惘。

    王拍了拍她的肩膀：“等給你上奧術(shù)課的時(shí)候順便給你講講期貨怎么回事吧。”

    妮妮點(diǎn)頭：“嗯，我等著了。”

    **

    接下來兩天，溪木鎮(zhèn)雇傭了從地下幸存的冒險(xiǎn)者，進(jìn)入地下搜尋穴居人的動(dòng)靜。

    據(jù)說溪木伯爵從支付報(bào)酬給公主小隊(duì)的事情中學(xué)到了新的操作，決定發(fā)行一種礦物期貨券，用這些來購買傭兵的服務(wù)。

    這些傭兵大多數(shù)經(jīng)常跑米諾斯城到蘭登城的航線，也不怕溪木伯爵不兌現(xiàn)自己的承諾。

    經(jīng)過仔細(xì)的摸排，溪木鎮(zhèn)的淺層地下已經(jīng)完全沒有穴居人的蹤影了，深層地下則大部分洞窟都坍塌了，目前形成了全新的地底結(jié)構(gòu)，就算有穴居人幸存，他們也被封死在了地下。

    基本可以確定，溪木鎮(zhèn)的地下威脅已經(jīng)基本解除了。

    那么剩下的事情，就是發(fā)兵協(xié)助公主推翻“公爵”的統(tǒng)治了。

    順帶一提，隨著溪木伯爵領(lǐng)發(fā)生的事情在整個(gè)河谷領(lǐng)傳開，各地的領(lǐng)主就陷入了震驚狀態(tài)。

    領(lǐng)主們首先發(fā)現(xiàn)確實(shí)他們自己那些古老礦洞里已經(jīng)沒有穴居人活動(dòng)的痕跡了，緊接著領(lǐng)主們發(fā)現(xiàn)，穴居人已經(jīng)把地下弄得千瘡百孔，自己家祖?zhèn)鞯牡V道地圖不管用了。

    于是各地領(lǐng)主的特使飛奔向上游的蘭登城和下游的米諾斯，準(zhǔn)備在這兩個(gè)聚集了大量人才的城市聘請地質(zhì)勘探的人才，重新確定礦床的位置，制定開挖計(jì)劃。

    本來死氣沉沉的河谷領(lǐng)，變得生機(jī)勃勃的起來。
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