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    廣西省,桂林市。

    老勝記米粉店。

    江煉往面前的米粉碗里加醋，據說這是店里的招牌粉，碗里擠擠簇簇鬧騰騰,顏色豐富而又好看：瑩白的粉、翠綠的蔥、朱紅的鹵肉、暗褐色的酸豆角，還有半個橫切的鹵蛋。

    神棍興沖沖地捧著碗過來,問他：“味道怎么樣？”

    他要的是酸筍粉,還加了份，碗頭堆起金燦燦的一大片。

    江煉說：“味有點怪?！?

    當然,也有可能是用餐環境太一般了,嘈雜而又擁擠，屁股底下的塑料凳又劈裂了條腿，總往邊上歪，所以江煉興致索然：他一夜暴富——以前也并不缺錢，但從干爺手里支薪，跟自己賬戶上有大額銀鈔，是兩回事——就總想提升點生活質量,但神棍呢,老拉著他吃路邊攤、坐大巴車,還美其名曰“不能脫離群眾”。

    照這樣下去……

    江煉比從前多了新一層憂慮：就怕哪天自己不幸了，錢沒花完,那就不合算了。

    神棍說：“怪就對了?！?

    他侃侃而談：“全國各地都有桂林米粉，但是根據我這些年來各地嗦粉的經驗，上海的桂林米粉是上海味兒，北京的桂林米粉又是北京味兒,都根據當地人的口味改良過了，那些自詡愛吃桂林米粉的人，真來桂林吃米粉，反而不習慣?！?

    江煉沒什么心思跟他聊米粉，他看向熙熙攘攘的小街：“萬烽火的人什么時候來？”

    神棍看墻上掛著的、早已被油煙熏得油膩的掛鐘：“快了，說是一點。”

    “歸山筑的人是兩點來接？”

    神棍點頭：“那當然，柳冠國打過招呼了，說是這頭的山舍叫秀嵐居，接待的人叫路三明，又叫路路通?！?

    還沒見面，他就夸起路路通來，多半是喜歡這外號：“說是老資歷了，對什么桂東南桂西北都熟，廣西不是壯族多嗎，他連壯語都會講，多合適的向導啊——我跟你說，到一處地方，能有個當地人領著，至少省一半心?！?

    省心？

    江煉不覺得，他用筷子把粉攪了攪，原先那么色香味俱全的一碗粉，被攪得面目全非：“我覺得這趟省不了心，尤其是那個閻羅，這都死了，怎么查？”

    神棍批評他：“小煉煉，你這就有點態度消極了啊，你以為人人都跟你干爺似的那么長壽嗎？這閻羅都多大了？即便不出車禍，現在也早死了啊。”

    ***

    閻羅寄給閻老七的那封信，郵戳屬于廣西省桂林市。

    江煉匯總了相關消息，甚至借助電腦模擬，將閻羅五十歲、六十歲乃至七十歲時的相貌都印繪了出來，然后在神棍的推薦下，以九折的“友情價”，委托了一個叫萬烽火的人。

    據神棍說，萬烽火入的是收錢幫人打探消息的行當，甭管消息多隱秘、年代多久遠，只要錢給得到位，八百年前的事，都必能幫你挖出碎渣來。

    江煉原本以為，找人是件曠日持久的事兒，然而事情順利得出乎意料，兩天之后，就收到了第一輪消息：閻羅就住在桂林，化名嚴四喜，老來當了環衛工，九三年的時候，有一天掃街，躲避不及，叫一輛快速行駛的汽車給撞死了。

    算算日子，應該是給閻老七寄完信之后不久，就出事了。

    江煉有點接受不了這結果：閻羅這樣的狠人，少時通匪，劫財殺人，壯年時又拋家棄子、只帶了口箱子逃亡，前情鋪墊得這么滿，讓人覺得他必會干出一番“大事業”，忽然就這么稀疏平常地死了？而且，他一出手，就“送”了閻老七一箱字畫，自己反而去做環衛工？

    還是神棍有經驗，攛掇他說：“他們查到的都是表象資料，想透過現象看本質，還得你實地去問?！?

    也行，干爺喪禮已畢，事情也該重上正軌了。

    這一次，江煉沒讓況美盈他們跟著：她的身份詭秘而又重要，經不住再出事了，還是由韋彪陪著、待在老宅比較安穩——反正現代交通發達，有需要她的地方，一個電話，至多一天也就到了。

    臨上飛機時，又接到萬烽火那頭的電話，說是這兩天，陸續查到了點新資料，會一起放進資料袋里，面交。

    江煉米粉吃到一半，見識了這面交。

    來人是個二十來歲的小伙子，一身外賣員工服，腋下夾了個資料袋，上來先驗身份證、比對江煉的指紋，資料袋遞過來之后，還打開手機現場拍攝視頻，說：“以前我們東西交到客戶手里，拍照留證就行了，現在得錄視頻，這是對客戶負責。”

    江煉只好對著鏡頭拆袋，頗不自然。

    神棍跟那小伙子閑聊：“你們現在這么先進??？”

    小伙子一臉驕傲：“那當然，老板說了，唯有與時俱進，在各個方面增加用戶體驗，才能把事業做大——我們現在有個全國系統，每一例案子都會上傳，各地的同事都可以瀏覽、點評、提意見。不過你們不用擔心**泄露，我們很專業的，只會上傳目標照片和跟進的步驟流程?！?

    邊說邊拖了張凳子在桌邊坐下：“您先看，我再解釋，有什么疑問也隨時可以提——后面這幾張，是我們贈送的，一般來說，查到這個人死也就over了。”

    江煉一張張翻看。

    其實大部分情況，他都已經自電話里聽說了，多出來的那幾張，都是照片。

    有一半是閻羅的日常照，看年齡，都在六七十歲之間，或是在掃大街，或是拘謹的擺拍，照片邊角泛黃，有幾張背面還有撕粘的痕跡，也不知道他們是從哪找到拽下來的；另一半，拍的好像是幢燒毀的房子。

    江煉拈起兩張人像照片，這兩張是搶拍而非擺拍，所以人物表情和動作都更加自然些，江煉看了半晌，問了句：“他的腿……是不是有問題？”
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