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    艾瑞巴斯緩緩閉上眼睛，開始接受黑暗的灌注。他已經走得很遠，但這還不夠，他將走得更遠。

    他將成為黑暗的先行者。

    ——

    31，考斯軌道，馬庫拉格之耀。

    在戰爭開始的第十九個小時以后，羅伯特·基里曼親眼目睹了五艘猩紅色的戰艦覆滅。

    它們原本停泊在近地軌道，孜孜不倦地轟炸著考斯地面，執行著高效、殘酷且卑鄙的殺戮。而現在，它們只是被光矛洞穿引爆的巨大火球，在冰冷的真空內變成破碎的鋼鐵。

    其上的所有人都會死，不管你是船員、阿斯塔特還是所謂的輔助軍，你們都會死。

    意識到這一點讓羅伯特·基里曼的臉上誕生了一抹冰冷的笑意。

    他轉身，看見了剛剛走馬上任的伊奧尼德·希爾。

    后者已經從第一百三十五連的軍士暫時晉升成了連長，或許未來他還會獲得晉升，又或者不會。但他的原連長乃至戰團長都已犧牲，這是不爭的事實。

    而且，基里曼從希爾身上看見了某種品質，某種他們現在正需要的品質。這才是他獲得晉升的主要原因，并非所謂的‘頂缺’。

    基里曼朝他點點頭，開始尋找他的艦長，博翰·澤多夫在半分鐘后才回應。

    他坐在地上，背靠著墻壁指揮著馬庫拉格之耀，制服上滿是鮮血，一個醫療用機仆正在他身邊為他執行今天的第二十九次檢查。

    他本想站起身，基里曼卻抬手示意他不必如此。他來到澤多夫面前，屈膝半跪，雙手搭在膝蓋之上。

    “大人？”澤多夫茫然地問詢。

    “不必在意我。”基里曼說。“你感覺如何？”

    “死不了，大人。”艦長說。“就和馬庫拉格之耀一樣，她還能動，武器陣列沒有受損，隨時都可開始獵殺。”

    “已經不必了，懷言者的艦隊正在潰逃。他們的主力艦隊早已撤退，剩下的這些不過只是替死鬼，是用來拖延我們腳步的炮灰。”

    “也就是說，我們勝利了？”澤多夫問。

    “不，我不會這么說。”基里曼若有所思地回答。“我現在需要馬庫拉格之耀前往近地軌道停泊，首先執行軌道轟炸清除懷言者，然后，我們要在盡可能短的時間內營救我們能營救的所有人。”

    他看向澤多夫的眼睛，用沒有波瀾的語氣告知了艦長這么做的原因。

    “考斯的太陽正在裂變，轉化，且不是尋常變化那群叛徒用某種方式使它迫近了自己的極限，所有儀器和讀數都顯示，我們必須離開考斯。實際上，我們甚至需要遠離韋瑞迪安星系，以免受到波及。”

    他語氣溫和地敘述著，澤多夫忽然發覺，羅伯特·基里曼和從前比起來有一些不一樣了。這種不同，哪怕是他這樣的肉眼凡胎，也能輕易地用眼睛發覺。

    “大人.”

    “嗯？”

    “您的眼睛。”

    “我知道。”基里曼說。“這是某種我尚且不了解的變化，但它應當是好的，因為我現在沒有半點不適。”

    “可您的頭發也白了。”

    “真的嗎？全白了？”

    “差不多。”

    基里曼笑了：“我大概要被某位女士責罵了。”
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