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    暗黑天使收刀歸鞘，回到了大廳之內。他合上石板，便打算離開，并不打算掩埋尸體。在他所熟知的歷史中，奧都魯克眾騎士中曾有人想要反叛的想法并未外泄.

    等等。

    扎布瑞爾的腳步忽地一頓，某種針扎般的疼痛自太陽穴兩端沉重地蔓延開來，在極短的時間內便迅速擴散至全身。

    疼痛使腎上腺素開始奔騰，驅使著他渾身肌肉緊繃，條件反射般地拔出了腰間利劍，反手便擋在了頭頂。

    看似滑稽，然而，就在他頭頂數厘米處，一柄沉重的動力戟正懸而未決地停在半空之中。握持它的那只手擁有一種深邃的金色，其主人正安靜地站在演講臺一旁，凝視著扎布瑞爾。

    禁軍。

    暗黑天使的頭腦中傳來陣陣嗡鳴。

    “他要見你。”禁軍說，同時收回武器。

    他遠比扎布瑞爾高大，沒有戴他們那標志性的頭盔。一個白色的蛇形紋身覆蓋在他黝黑的臉上，那雙眼睛里空洞地嚇人，猶如兩扇聯通著另一個世界的窺視窗。

    扎布瑞爾的心猛地往下一沉，禁軍們共同的這種特質是無從偽裝的，他十分不情愿地接受了自己被發現的事實.然而，他還是懷揣著最后一點希望，進行了愚蠢的明知故問。

    “誰？”他問道。

    禁軍看他一眼，平靜地說：“帝皇。”

    親身登上帝皇幻夢號，面見帝皇。無需解除武裝，可佩劍帶槍，甚至可以和他獨處一室.

    如此大的殊榮，扎布瑞爾卻寧肯這一切都沒有發生過。懷抱著頭盔，他努力地繃緊臉頰，站在一扇沉重的金色門扉之外。盡管已經做好了心理準備，卻仍然免不了流露出幾分顫抖與苦澀。

    與帝皇見面——他用盡了一切意志力才讓自己克制住這個恐怖的想法。可是現在，帝皇卻主動要召見他。

    他知道我在這里做什么嗎？暗黑天使忍不住如此想道。

    更多、更深邃也更危險的想法順著這個念頭飛速趕來，在他的頭腦中制造出了一片人為的風暴，其中的每一次旋轉聽上去都像是在尖叫。

    扎布瑞爾很快便被這種恐怖折磨得難以繼續，他不得不主動放下這些東西，以免在這臨門一腳的關鍵時刻被徹底壓垮。

    他深吸一口氣，看著那扇緊閉的黃金門扉，告訴自己，這不過只是進一扇門的事情。

    數秒鐘后，仿佛是為了應證他的想法，在一陣自墻壁中傳來的嗡鳴聲中，那扇門被緩緩地打開了。一陣金光從中蔓延而出，刺痛了扎布瑞爾的眼睛。

    起初他感到口干舌燥，還以為這光明源自帝皇，但他很快就發現不是。

    這光實際上源自精心的設計，其目的大概是為了在每次開門之時都制造出相同的刺痛，這能讓門外等候的人無法直視大廳正中央的一座金色王座。

    真正的王座，而非帝皇后來坐上的那把刑具。它整體形制威嚴且方正，每個細節都能凸顯出設計師的嘔心瀝血。

    然而，落于扎布瑞爾那酸澀的眼中，這把椅子卻根本不值一提，因為它唯一的主人根本就沒有落座其上，反倒正站在王座右側。

    那里是一片被刻意留出的黑暗，一個男人的輪廓在其中模糊的顯現。

    一個聲音緩緩傳來。

    “是的，就像你想的那樣，我不太喜歡這把椅子。”那人說道。“歸根結底，還是設計方面的問題。這把椅子和大廳內的設計迫使常人必須在門開之時緊閉雙眼，如不這樣做，他們就會瞎。”

    扎布瑞爾克制住自己想要望向他的沖動，從順地跪了下來。

    “站起來。”那人的聲音突然變得有些惱火。“他們跪，你也跪？站起來，斯塔克霍姆的扎布瑞爾！”

    他記得.？！

    扎布瑞爾激動著依言照做，毫不猶豫，仿佛他只是個木偶或其他什么東西。他的行為招致了一陣嘆息，其內沒有責備，只有些明顯的疲憊。

    “請原諒。”那人再次開口。“我不得不和你在這里見面，這座謁見廳的設計者因其忠誠而得到了我的一個承諾。現在請過來，扎布瑞爾。”

    扎布瑞爾深呼吸著，朝說話之人走去。大門在他身后緩緩合上了，發出了沉重的悶響，他一直走到視野內出現一團白色的影子方才停止。

    說話之人無奈地笑了一聲：“抬起頭來，扎布瑞爾。你把人都殺了，證據也擺在了他們的尸體上，現在卻還想著對我視而不見，裝作我不存在嗎？”

    “絕無此意，吾主。”扎布瑞爾迅速到不能再迅速地回答。

    他抬起頭，看見一個普普通通的男人。

    此人不高大，也不矮小。既無皇帝之威嚴，亦無傳說之英俊。乍一眼看上去，他根本就沒什么特別之處，臉上甚至還架著一副眼鏡，神色疲倦，仿佛前不久還在深夜里埋頭苦讀，是迫不得已才來到此地，與扎布瑞爾見面.

    他就這樣仰著頭，看了扎布瑞爾好一會，方才開口：“你看上去老了很多，我的騎士。”

    “我——”

    扎布瑞爾啞口無言。他想象過這一幕很多次，多到足以短暫地模糊想象與現實的邊界，但他唯獨沒有想過這一種開場白。

    他從未想過帝皇會關心他。

    他的主君對此貌似一無所知，只是繼續開口講述。

    “我在以原體為藍本創造出你們的時候并未考慮過對壽命進行設限，因此，一個阿斯塔特若沒有死在戰場之上，實際上可以活得非常之久。”

    “坦白來講，扎布瑞爾，我對你經歷了什么，又為何來到此地一無所知。但想來應該不是什么好事，甚至難以被稱作壞事.”

    “尋常的壞事，應該還不至于將我的一位原初天使摧殘成這幅頭發花白的模樣。”

    在這個瞬間，扎布瑞爾幾乎想要把一切都和盤托出。只有天才曉得他是如何忍住的，就連他自己也驚訝于自己的自制力。

    男人看他一會，索性摘下眼鏡，揉揉眼眶，又嘆了口氣。

    “你戴著鐐銬與枷鎖。”

    帶著篤定的語氣，他再次開口，語氣與此前渾然不同。若之前他還是在以私人身份與扎布瑞爾交談，那么此時此刻，站在暗黑天使面前的，便只剩下帝皇。

    “自泰拉上的爭端結束以來，我就再沒在任何人身上看見過這樣的事了。你身上的時間線是混亂的，扎布瑞爾。你是自愿做這件事的嗎？不斷穿梭于某個過去之中？”

    “這么做是很危險的，我見過無數人試圖改變過去、現在與未來，卻無一人能夠成功。玩弄時間的人終將成為時間的奴隸，而時間對萬事萬物都一視同仁，絕不會有半分偏袒”

    他怎么什么都知道扎布瑞爾幾乎是有點憤慨地想。

    “陛下。”他生硬地開口。“請恕我不能回答。”

    男人笑了。

    他靠近扎布瑞爾，伸手打開了他武裝帶上的一個小格，直截了當地將那兩枚徽記從中拿了出來。帶翼劍與鷹徽一道，在那黝黑寬厚且生著老繭的手上散發出了瑩瑩光亮。

    他看著它們，又看向扎布瑞爾，忽然擺出了一個近似挖苦般的表情。

    “所以你并非自愿。”他說。“我想我大概知道是誰送你來的了。”

    扎布瑞爾再次深吸一口氣，用力地繃緊臉頰，唯恐自己此時給出半點反應。

    他知道這樣做實際上很愚蠢，因為帝皇必定在看見那鷹徽的一刻就知道了一切，可他一時半會也拿不出更好的選擇。

    男人又笑了，他放回帶翼劍徽記，只單獨留下鷹徽，隨即用力地合上了右手，將它深深地攥在了掌心之內。

    扎布瑞爾沒來由地突然感到一陣顫栗，聽見他說道：“盡管放心，我不會追根究底。”

    “而我們既然還能站在這里相互對話，就證明未來不會因這段對話而產生任何改變——”他意味深長地搖搖頭。“——已有的事，必將再有。”

    他攤開手掌，又拉過扎布瑞爾的手，將那枚鷹徽放了回去，然后讓他握緊右拳。扎布瑞爾呆愣地照做，手掌心卻忽然傳來了一陣灼燒般的疼痛。不算多么劇烈，卻勝在持久。

    他困惑地看向男人，后者恰好也正在凝視他，那雙眼眸里竟滿是悲憫，在瞬間便擊中了扎布瑞爾，喚起了他的回憶。
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