余福，本名余蝦爬，山東人氏，年少父母雙亡。因頗具親海天賦，遂在膠州成為水匪，并嘯聚數百人以劫掠為生，后歸入流求麾下。余柱惜其航海天才，遂委其為探險隊長，領四艘大船三百余人，歷經千辛萬苦，終抵達野牛大陸與羊駝大陸間地峽。幾番探尋之后，終覓得番薯、土豆、玉米、南瓜、辣椒、番茄等種子而回。行程數萬里，歷時二年有余。

    這是后世史書對霹靂軍發現新大陸的記錄。余柱抵達流求之后，按照歐陽軒的要求，投入了大量的資源進行海外探索。實際上在他到來之前，李開鵬也組織了數支探險隊前往海外，但一去便是沓無音訊。雖然有歐陽軒繪制了野牛大陸與羊駝大陸的方位圖，也標注了線路上島嶼的大致方位。但在茫茫海上只能憑星辯位，路途又何止萬里，加之海上惡浪滔天，那里容易到達？

    眼見前往海外的探險隊，都是“肉包子打狗，有去無回”，流求公司內部對此舉產生了激烈的爭議。余柱知道此事萬難，卻從沒有懷疑過歐陽軒的決策。歐陽軒告訴他，探索海外比流求整個島嶼更重要，甚至關系到霹靂軍的生死存亡。面對不絕于耳的反對聲音，余柱在夏大根和廖泥鰍的堅決支持下，頂住了巨大的壓力，仍然不斷派出探險隊。

    余福是余柱主政流求之后，招安的第一批海匪，也是派出去的第二批探險船隊。當任命余福為探險隊長之時，流求公司聯席會議出現了爭論。反對者認為，余蝦爬剛歸附不久，只怕其匪性難改，領了船隊后叛逃或重操舊業。要知道他要率領的這支探險船隊可是有四艘三千料的大船，又加裝了火炮，光是船只價值便在十萬兩白銀以上。如果投靠蒙軍或蒲壽庚等海商，更能獲取更大的利益。

    面對置疑，余柱力排眾議仍堅持已見，并將其名字由余蝦爬改為余福。秦始皇派徐福率三千童男童女東渡扶桑，以求長生不老。余柱為余福改名，便是討其寓意，以祈求成功。他曾與余福作過一番深談，發現其頗有航海天賦，且心有壯志極富冒險精神。換取話說，余福是個十足的野心家，遂決定讓其率隊前去尋找新大陸。話說探險這種事，并不適合循規蹈矩之人。

    余福率領前去新大陸的四艘大船只回來了一艘，三百余人只回來了七十余人，可謂傷亡慘重。只不過收獲也極其巨大，除了番薯、土豆、玉米、棉花、南瓜、辣椒、番茄這些極具戰略價值農作物種子外，最重要的是探索出了航線。要說余福也真是個航海天才，他此次除了充分利用沿途的島嶼作為補給點之外，更重要的是尋找到了一條能利用季風的航線，不僅大大縮短了來回新大陸的時間，還增強了航行的安全性。

    水利是農業的命脈，歷代王朝都十分重視水利，以盡量減少靠天吃飯。只不過農利投入極其巨大，需要征發大量的勞役，但繁重的勞役也是農民起義造反的重要原因。番薯、土豆、玉米這三種作物都極其耐旱，不需要大規模興修水利設施。播種和收獲也簡單，不需要投入太多勞力，產量很高。尤其是前兩者，畝產量是傳統作物的數倍甚至十倍以上。這些農作物將會使霹靂軍治下人口得到爆發性增長，其重要性無可估量。

    原產于野牛大陸的棉花，無論品質還是產量都比大宋本地棉花好上許多，甚至還超過天竺的棉花，非常適合用于紡織和制作硝化棉。前者對于霹靂軍揮師寒冷的北方有著重要意義，而后者則是制造無煙火藥的核心原材料。話說研究院早在歐陽軒的指導下研制了無煙火藥，但苦于原材料和生產工藝的原因，一直未能大規模生產。

    余福的歸來，使得流求海戰的大勝和商隊在南洋的盆滿缽滿都顯得黯然失色，讓流求一眾高層人興奮得直搓手。當下余柱便派了信使前往川西報告喜訊，又安排派農技人員栽種這些寶貴的種子，還調了一個營的士兵守衛，防止閑雜人等接近，防止鳥獸侵害。

    流求聯席會議決定，成立新大陸公司，全權負責新大陸的開發，公司的負責人由余福暫代。之所以暫代，是因為需要歐陽軒的批準。余柱派到川西的信使，同時也帶去了這個任命請示。歐陽軒曾告訴流求公司的高層，新大陸地域遼闊人口眾多，資源更是極其豐富，特別是金銀儲量更是令人咋舌。余福此行雖然沒有帶回多少金銀，卻也見到當地土人披金掛銀，并視為尋常事物。

    金銀當然是新大陸公司的經營重點，但羊駝大陸西南海岸的銅和硝石，也是重要的目標。歐陽軒在手繪的草圖中注解，那里的銅不僅數量驚人，品質也極好。羊駝大陸西海岸的干熱沙漠地帶的硝石質量絕佳，也是千百年的鳥糞堆積而成，不僅是數量極為龐大，也極易開采和運輸。

    新大陸的開發需要一個極長的過程，需要投入巨量的人力和財力。按照歐陽軒的指示，開發新大陸應循序漸進，分步實施。短期的目標是在流求前往新大陸數萬里的航線上，尋找合適島嶼建立一系列據點，配套極為關鍵的后勤補給設施。這些據點將要有堡壘、港口、農場，還要有修船廠、醫院等機構。

    中期的目標則是在新大陸的西海岸建立數個核心城市，并以以這些城市為核心逐步朝內陸發展，以開發當地的金、銀等貴金屬，以解決下一步的發展資金問題。按照計劃，首期將在野牛大陸、羊駝大陸及之間的地峽各建設一座大城，名字分別叫新江源、新晉原、新永康。其中即地峽所在地的新晉原城，將是霹靂軍經營新大陸的核心城市，不僅是總督府所在地，也是艦隊的司令部。

    長期的目標則是大規模的移民。關于新大陸的開發，歐陽軒最擔心的是人口問題。由于當地的土著與世隔絕數萬年，身體免疫系統抵御疾病的能力已大大下降。隨著移民的到來，土著居民將可能會大規模感染天花、霍亂、鼠疫及流感等疫病。一想到疫病肆虐的后果，歐陽軒便不寒而栗。為此他告訴余柱在開發的過程中，流求公司要配套建立醫院，推廣防疫手段。只是他知道即便全力以赴，也不能保證有多大的效果。

    新大陸的面積與資源，遠遠超過大宋及周邊的地區，需要巨量的人口開發，即便將整個大宋沿海的人口都移民過去，也遠遠    不夠。為此歐陽軒提醒余柱，在移民政策上對待各族要一視同仁。不管民族、膚色、性別，只要其認同霹靂軍的理念，能熟練使用漢語，能通過孔子學院組織的漢字水平考試，皆可以成為新大陸的公民，合法擁有土地、財產、做官參政等各項權利。

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