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    吃完烤牛肉后，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的條文，你就不怕這牛肉來歷不明，跟我一起吃了犯法嗎？”

    確然，朝廷有明令條文，禁止宰殺耕牛。可是禹江之人，以牛肉為上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盤。

    當朝皇帝年號安平，如今是安平三十九年，在安平帝剛繼位時，曾針對過殺牛的行為，在本省掀起大獄，結果因為逮捕的人太多，牽連甚廣。弄得皇帝差點下不來臺，后來一個官員上奏，說明情由，請朝廷釋放不問罪責，安平帝才就坡下驢，表示同意。

    于是，牛肉甚至堂而皇之出現在本省官員來往的宴席上。

    這些消息，稍有地位的士子皆知。

    王孚知秦川出身鄉野，家境貧困，有心逗弄一下，看秦川是不是還能一如既往地鎮定。

    “我記得本朝有詩人云‘中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有詩人云‘烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯’。想來宰牛不合乎法，卻合乎于情。禮法不外乎人情，吃了牛肉，料來也無事。而且王兄都吃了，小弟不吃，豈不是不夠義氣。”秦川輕聲笑道。

    “哈哈，留仙竟讀了這么多詩嗎，我這一句都沒聽過。不過這兩句詩聽起來不錯，好個會須一飲三百杯，但是明日要院試了，我就不勸你喝酒啦。”

    科舉士子，在中進士前，大都是埋首四書五經，尤其是那些耕讀傳書之家，尤其注重這一點，生怕家中子侄分心別物，耽誤了科舉這人生第一等大事。

    是以詩詞歌賦，往古文章，或是金榜題名后，陶冶情操所消遣；又或者是于科舉一途，心灰意冷，用來打發人生，安慰失意。

    秦川能說出古人詩句，王孚既在意料之外，又覺得在情理之中。因為秦川出身鄉野，家中肯定沒人指點他這些細節。

    但秦川不以貧困而卑下，跟他相處，進退有據，更是難能可貴。

    王孚除了讀書不成外，人情還算練達。

    愈發覺得這個縣試、府試的案首老弟，將來在功名富貴一途，肯定走得更遠。

    老頭子說過，有潛力的朋友，一定要在人家富貴前，給足尊重和幫助。有道是錦上添花易，雪中送炭難。

    他叫來管家，耳語幾句。

    不一會，管家取來一個書篋，乃是紫檀木所制，做工精巧，色澤深沉，自帶香味，在野外出行時，背在身上，也不會有許多蚊蟲叮咬。而且里面暗藏機括，帶有竿子和布幔遮陽擋雨，功能多用。

    里面還備了一套新衣和嬰兒襁褓。連紙墨硯臺都是嶄新的。其中還有一筆銀兩。管家解釋，正是昨日賣狼皮，秦川應得的三成銀兩，一并在內。

    可見王孚想得周到，背上這么好的書篋，若是穿著樸素，未免不倫不類，給人笑話，還細心給嬰寧備了襁褓，用心實在是夠深了。

    “留仙，這是我送你的禮物，無論你考不考得中秀才，都是為兄一片心意，切莫推辭了。”

    秦川：“王兄這禮物，小弟實在喜歡。不過我帶來的書篋是鄉人鄭大哥所借，讓我方便參加院試的。我待會還要出去尋找他們，若是換了書篋，豈不是傷了朋友之心。王兄以我為友，自然不希望小弟這樣做的。所以書篋我收下了，但等我院試之后，將書篋還給鄭大哥，再來取如何？”

    王孚拍手而嘆，“留仙真有古人之風，為兄答應你便是。”

    接著兩人寒暄一陣，秦川取了應得的銀兩，方才問了管家鄭屠夫婦落腳處，隨后給嬰寧又喂了一次飯，背著舊書篋里的嬰寧告辭。

    誰知，剛出王家大門，鄭屠夫婦和兩個徒弟一起出現了，身邊是販肉的木板驢車。

    秦川笑道：“鄭大哥，我正要去找你們，沒想到你們倒是早來這里等著我了。”

    鄭屠便對鄭氏笑道：“渾家，我說川哥兒雖然留宿王宅，但今天肯定會出來尋咱們的。”

    秦川微微一笑：“王宅雖好，非是我長留之所。鄭大哥若是今日販完了肉，明日請幫我找一間距離府學學宮不遠的僻靜房子，等我院試完之后，我就去租下。接下來很長一段時間，我都打算在城里居住。有勞費心了。”
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