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    話說上回，智通對(duì)眾人所說的那個(gè)逃脫的舉子，本事云陽縣一戶富家子弟，只因考中后與同鄉(xiāng)十余人游玩至暮夜寺。不想這暮夜寺并非出家清凈之地嗎，確實(shí)藏污納垢之所。一行十余人被害，只留下一名尚不及弱冠之少年，名為周錦穗。錦穗因苦苦哀求錦穗，得了三日的喘息。就這三日，少年將繩子綁在鋼刀之上，扔出洞外，天工原宥，這一扔正好恰在洞口的石縫中，這少年趁著雷雨交加的時(shí)分，逃出洞外，順著院墻的樹杈，爬出寺廟。誰成想，大雨傾盆，腳下濕滑，從墻頭上的樹杈上跌落了下來，滾到了山下。

    等醒來一看，發(fā)現(xiàn)自己已在一張木床上面，旁邊站著一個(gè)老頭同一個(gè)少女，好似父女模樣。

    只聽那女子說道：“阿爹，他醒過來了。”

    說罷，又遞過一碗溫水，與錦穗喝。錦穗才想起適才逃難的事，知道自己從樹上跌下地來，定是被他二人所救。當(dāng)時(shí)接過碗，喝了一口，便要起身下來申謝。

    那老頭忙道：“你這人因何至此？為何從隔壁廟墻上跌了下來？”

    錦穗還待起身叩謝，覺得腿際隱隱作痛，想是剛才在樹枝上過墻時(shí)被墻碰傷的。加以累了一夜，實(shí)在疲乏不過。便也不再客氣，仍復(fù)將身睡下，將自己逃難經(jīng)過說了一個(gè)大概。

    那父女二人聽了，甚為動(dòng)容。錦穗又問他父女怎樣救的自己。

    那老頭說道：“老漢名叫王老三。老伴早年去世，只剩我同我女兒翠兒度日，在這里種菜園已經(jīng)十多年了。想不到那些和尚這等兇惡。照這等說來，公子如今雖然得逃活命，明天雨住，廟中和尚往石洞查看蹤跡，定然看出公子逃到老漢家中。老漢幼年雖然也懂得一些拳棒，只是雙拳難敵四手，我父女決不是和尚們的敵手。連累老漢父女不要緊，公子性命休矣。今晚我已上床睡覺，是我女兒翠兒把我喚醒，說是墻上跌下來一個(gè)少年。我起初懷疑是江湖上的朋友，到廟中借盤川，受了傷，逃到我的院內(nèi)。打算把你救醒，問明來歷后，再打發(fā)你走。誰知你是一位公子，又是新科舉人。如今天已快亮，事情危險(xiǎn)萬分，你要急速打定主意才好。”

    錦穗聽了這一席話，又驚又怕，顧不得手腳疼痛，連忙翻身跪倒，苦苦哀求搭救性命。

    王老三答道：“公子快快請(qǐng)起。等我同小女商量商量，再作計(jì)較。”

    說罷，便把翠兒叫出，父女在外，議論了好一會(huì)才進(jìn)來，對(duì)錦穗說道：“如今事無兩全。我要為自己女兒安全打算，最好把你捆上，送到廟中，一來免卻干系，二來還可得和尚的好處。但這類事，決非我王老三所能作得出來的。現(xiàn)在有兩條路，任你擇一條：一條是我現(xiàn)在開門放你逃走，我也不去報(bào)告，這周圍十里內(nèi)人家，全種著廟里的廟產(chǎn)，并且有好些地方，安著他們的眼線，你逃得出去不能，全仗你自己的運(yùn)氣。第二條，是我父女同你一齊逃走，雖無把握，比較安全得多。老漢故土難移，本不愿這樣辦，只是老漢年過半百，只此一女，不忍心拂她的意思。但是我如今棄家舍性命來救你，你逃出去后，我父女往哪里安身，這是一個(gè)問題，你必須有個(gè)明白的答復(fù)。”

    錦穗見這老漢精神奕奕，二目有光，知道決不是等閑莊稼漢，他說的話定有原因。況且自己在患難中，居然肯舍棄身家，冒險(xiǎn)相救，不由心中萬分感激。

    便答道：“老丈這樣義俠，學(xué)生殺身難報(bào)。學(xué)生承襲九房，頗有產(chǎn)業(yè)，任憑吩咐，無不惟命。只是老丈安居多年，如今為學(xué)生棄家逃走，于心難安耳。”

    說到此處，那女子便自走出。

    王老三答道：“你既然知道利害，事機(jī)危急，我也不與你多說閑話。好在我也不怕你忘恩負(fù)義，你是讀書人，反正知道男女授受不親的道理。”

    錦穗道：“老丈此言差矣！學(xué)生束發(fā)受書，頗知道義，雖然是昏夜之間，與令媛同行，就是沒有老丈一路，學(xué)生難道對(duì)令媛還敢有不端的行為，那豈不成了獸類嗎？”

    王老三聽罷，眉頭一皺，說道：“你真是書呆子。我問你，你只知道逃命，你知道是怎樣的逃法？”

    錦穗聽了茫然不解。王老三道：“你生長(zhǎng)在富貴人家，嬌生慣養(yǎng)；一旦受了幾天的兇險(xiǎn)勞頓，又在大風(fēng)大雨中九死一生，得脫性命，手腳俱已帶傷。如今雨還未住，慢說是逃這么遠(yuǎn)的道路，恐怕你連一里半里也走不動(dòng)哪。”

    錦穗聽罷此言，方想起適才受傷的情形。起身走了兩步，果然疼痛難忍，急得兩淚交流，無計(jì)可施。

    王老三道：“你不要著急。如果不能替你設(shè)法，老漢父女何必舍身相從呢？”

    說罷，翠兒從外面進(jìn)來，手上提著兩個(gè)包裹，又拿著一匹夏布，見了二人，說道：“天已不早，一切應(yīng)用東西，俱已收拾停妥。爹，你替周公子把背纏裹好，女兒去把食物取來，吃完立刻動(dòng)身，以免遲則生變。”說罷，仍到外屋。

    王老三打開夏布，撕成兩截，將錦穗背上扎一個(gè)十字花紋，又將那半匹束在腿股之間。

    這時(shí)翠兒用一個(gè)托盤，裝了些冷酒冷菜同米飯進(jìn)來，用溫水泡了三碗飯，三人一同胡亂吃罷。

    翠兒又到外屋去了一回，進(jìn)來催他二人動(dòng)身。

    王老三便把錦穗背在背上，將布纏在胸前，也打了一個(gè)十字紋，又用布將錦穗股際兜好。

    翠兒忙脫去長(zhǎng)衣，穿了一件灰色短襖，當(dāng)胸搭了一個(gè)英雄扣，背上斜插著他父女用的兵刃，把兩個(gè)包袱分背兩邊。

    王老三又將里外屋油燈吹滅，三人悄悄開了后門，繞著墻直往官道上走去。

    這時(shí)雨雖微小，仍是未住，道路泥濘沒踝，非常難走。又沒有路燈。他父女高一腳低一腳地走到快要天明，才走出五六里地。

    在晨星熹微中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見路旁一棵大樹下，有一家茅舍，在冒炊煙。

    翠兒忽道：“爹爹，你看前面那個(gè)人家，不是岳老叔的豆腐房嗎？我們何不進(jìn)去歇歇腿，換換肩呢？”
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