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    十一月下的天時，地處北邊的上京城已然很有些涼意。

    高老夫人縮在屋中，怔怔地透過窗看外頭枯萎凋零的老樹，便聽得外頭有人來稟告，說是明棠向掌事的三夫人支了馬車，因如今天氣漸寒，想去京畿荊山的溫泉莊子上賞玩幾日，已然收拾了箱籠要走了。

    高老夫人很有幾日不曾聽到明棠的名字，但一聽見她的名姓，便實在止不住地頭疼。

    明棠說起的那莊子是其母沈氏自江南嫁過來之后置辦的私產，在青云山脈的主峰荊山之中，地段極好，與皇親毗鄰。那宅子高老夫人眼熱了許久，只是后來沒在沈氏的遺物之中尋到地契，想來是沈氏留給了明棠。

    高老夫人越想越不快，頭又開始突突地跳，忍不住將手中的翡翠佛珠往桌案上一拍：“她眼中可還有我這個祖母！要出門去也不說一聲，顯然是不將老身放在眼里！”

    可她實在沒個正當緣故拘著明棠。

    前些日子被明棠打了個時間差，還不知道齊若敏與明以江的事兒便逢頭風發作，明棠又恰巧吵嚷著要退婚，實在聒噪，她便沒允準。卻不料如今全府上下都知道她不允棠退一樁綠帽子姻親，正竊竊私語著，到底失了人心。

    如今她若又不肯明棠去自個兒的莊子上賞玩，下頭指不定如何編排她。

    只是若要高老夫人咽下這一口氣來，她又實在不快。

    葉氏的臉還沒好，窩窩囊囊地在一邊伺候，見高老夫人臉色不虞，大著膽子勸她：“母親有疾，她不在府中侍疾，反倒要去外頭玩兒，可見并不真心將母親當做祖母，實在不孝。”

    高老夫人本就煩心，一聽葉氏的話，怒從心起：“你就會動嘴皮子上眼藥，來來回回說她不孝，對付她你卻沒一點兒辦法！你少說沒用的廢話，惹人心煩。”

    明棠這小鬼一肚子的心眼子，光是齊若敏那事，高老夫人便花了不知多少心思來繆補。

    她素來是愛個好名聲的，只得亡羊補牢地放出自己是病了不知此事的消息去，將齊家與明棠的婚事退了。

    但她卻實在不舍得斥責明以江，只怪罪那齊若敏水性楊花，看不上明棠便勾搭她的好江兒，嚴令三夫人管束著，不許那齊若敏再與明以江接觸。
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