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    明棠生母沈氏出身江南百年望族，嫁妝極其豐厚，且很有些讀書人的脾性，不喜旁人用過的東西。正如她在鎮國公府之中拔地而起一座瀟湘閣一樣，她因受不了上京的寒涼，要一個溫泉莊子，也只肯買塊地皮自己建一個。

    這天上掉下一塊兒磚來都能砸中一個王侯貴族的上京城里，寸土寸金，好地方都給皇族士族占了，沈氏能從里頭買下個地段絕佳的位置來扒干凈建莊子，可見沈氏之資。

    她自己建一個莊子還不夠，還在山下買了好些地，令莊中的仆役在山下耕種，吃食皆只用自家地里出產的，這些田地同樣價值不菲。

    雙采幾個都不曾來過溫泉莊子，忍不住探頭探腦往前看，待看見那莊子時，滿目都露出好奇來。

    只有鳴琴一人十分難受——她是跟過沈氏最后幾年的，知道這位夫人的嫁妝何等豐厚，一來這溫泉山莊，便想起那些本應該屬于明棠的嫁妝被高老夫人一口昧下，心里氣得發苦。

    明棠知道她為何不虞，笑著拍拍她的手：“且叫她多捂一些時日，過段時間便叫她拿回來。”

    因明棠不是臨時起意，早在去之前幾日就派人給莊子送了信，如今莊子瞧著打掃一新，著實是個清雅至極的富貴門庭。

    馬車在門前停下，主仆幾人都下了車，后頭的劉嬤嬤也推著明以漸過來。

    劉嬤嬤并不知明棠與明以漸的官司，還記恨著所謂明棠罵他沒教養的事兒，對明棠沒一分好臉色。

    明棠也不搭理她，只看莊子門前早已候著十來個仆從，男女老少皆有。

    見明棠走上前來，眾人皆紛紛行禮請安，為首的是個四十幾許的男子，很是恭敬地拱手：“請郎君安?！?

    明棠來之前便已然問清了莊中人口，知道這男子是如今莊上的肖管事，虛扶了一把：“肖管事請起。”

    肖管事幾乎是眼含熱淚，不住地說起這些年莊中沒個主子，仆役們做事也沒個盼頭，常被周遭其他府邸的仆役笑話，如今明棠來了，莊子可算是有主了。

    他這樣熱切，明棠卻知曉他的意思是哭窮。

    她這些年是在鄉下，接濟不了他們，可這溫泉莊子名下的田地年年產出不少，那錢不曾進她的口袋子，只是被他這管事調配了，怎好在自己面前哭窮？

    但他要哭，明棠也會裝聽不懂，任他說得口都干了，明棠也沒有掏錢的意思。
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