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    “陳爺，柳石泉看似你的親信，但他暗中對唐魁之死心存不滿，只是隱藏比較深而已，但若非如此，我也不會用他來試探鐵石巷是不是陷阱——他今日死在這里，你莫要覺得可惜，”鄭恢輕輕按了按陳子簫的肩膀，說道，“你要不信，回去后找鄔七問問柳石泉有沒有背著你說些怪話，但我們現在得走了，此地不宜久留！”

    陳子簫輕吸一口氣，說道：“我不是為柳石泉之死感到可惜，只是徐氏在這桐柏山里，勢力著實很大，而鄭先生你所說靖勝軍老卒，多為徐氏鄉兵的骨干，徐武富極為倚重，不可能輕易棄之。我想僅憑虎頭寨的勢力，未必難叫鄭先生如愿啊……”

    “事情是比想象中棘手，更需要我們有抽絲剝繭的耐心去解決，急切不得，”鄭恢毫無擔憂的一笑，說道，“再說了，陳爺以兩百賊匪歸附朝廷，相爺也不便直接出面替陳爺說項。即便相爺暗中使些力，陳爺換個地方擔任巡檢使就頂天了，陳爺都未必會覺得比留在山寨逍遙自在呢。不過，陳爺倘若率賊兵勢眾，州縣不能制，相爺到時候再出面招攬，不僅面子上有光，給安排的差遣也定能真正叫陳爺你滿意啊！”

    “……”陳子簫目瞪口呆的看向鄭恢，有些磕磕巴巴的問道，“這不就是成了養，養哪啥……”

    “陳爺是想說養寇自重？”

    鄭恢渾不在意的說出陳子簫都覺得唐突、尷尬的四字，哈哈笑道，

    “桐柏山里諸大姓宗族這些年與山寨暗通曲款，看似叫走馬道復通，但盤剝民間猶甚，民眾疾苦猶劇，而山寨不再收人，使得淮源、南鄉、桐南、玉山等地，到處都是流離失所之人。陳爺要是借這機會在桐柏山大肆招兵買馬，使州縣警醒，使朝廷警醒，這才是民生大計，又怎么能說是養寇自重呢？”

    …………

    …………

    即便料得刺客有可能到野參子溝附近追查蹤跡，但徐懷與徐武良并沒有能力在那里設伏，襲殺多名身手強橫的刺客。

    他們同時也擔心刺客狗急跳墻會強闖鐵石巷，一整天除了在院中對練刀槍外，就是在鐵石巷附近溜跶，察看地形。

    臨到黃昏時，徐懷遇到兩個從軍寨到街市來喝酒的武卒，得知徐武江、徐心庵剛剛回來，他這才拿一張粗麻布裹了舊弓，趕回軍寨去。

    回到軍寨，看到徐心庵站在院子里跟王稟說著話，徐懷走過去問道：

    “你們怎么才回來，十七叔他人呢？”

    “我們回軍寨就去鄧郎君那邊回稟，卻不想家主今日從泌陽回來，留十七叔在那里說話，我先出公廨了。”徐心庵說道。

    徐懷微微一怔。

    他對徐氏家主徐武富并沒有什么印象。

    徐氏宗族在桐柏山繁衍近十代，現在都有兩三千人了，分布于淮源鎮南面玉皇嶺附近的諸寨之中。

    與長房還在五服之內的徐氏嫡支，也有三百多人。

    以徐懷以往的狀況，實難有什么機會湊到家主徐武富跟前去，更談不上對他有什么了解了。

    在徐懷淺薄的印象里，徐武富四十五六歲的樣子，身量矮壯，臉皮黢黑，有些其貌不揚；徐武富并沒有留在桐柏山里修身養性，而是在州衙任吏。

    他平時都住在泌陽城，每年臨到收田租以及族人青壯趁農閑操練之時，才回鹿臺寨住上一段時間。

    在七分山、一分水、兩分田的桐柏山里，徐氏族產以及包括徐武富在內，族里最富裕的上房徐九支，總計就掌握上萬畝田地，另外還有蓄養牛馬的草場；如有必要，徐氏從鹿臺諸寨可以拉出六七百名精壯鄉兵來；宗祠所在的北寨，平時就有四五十名武裝莊丁護衛。

    而巡檢司這邊有二十多名武卒，都是徐氏族人或投附徐氏的異姓莊客。

    這決定了不僅僅泌陽知縣這一層次的官員，州一級的官吏都無法忽視徐氏在地方上的存在。
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