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    徐懷稍稍調整了一下身后的獵弓，像獵豹一般安靜的蹲在草叢里，看著山谷里蜿蜒東進的官兵隊列，他俊朗的臉龐上難掩憂色，眉頭也緊緊皺起。

    三個多月前，淮源鄉營在跳虎灘斬獲大捷，又后得大姓宗族輸送人馬錢糧，鄉營及巡檢司武卒很快就擴編到兩千人，隨后也進入白澗河西岸，收復諸多村寨。

    然而淮源鄉營無論是從將卒選拔，還是兵甲、軍陣操訓等方面，與真正的精銳戰兵畢竟都還存在極大的差距。

    前期在白澗河東岸能打了幾場勝仗，主要還是郭君判、潘成虎等賊軍皆烏合之眾，但這樣的順境不可能一直維持下去。

    陳子簫親自到黃橋寨一帶坐鎮，利用那里的險要地形扎下連寨，又對賊軍汰弱留強、整肅軍紀、勤加操訓，駐扎于此的不到兩千賊軍，卻要比跳虎灘一役時徐懷他們所打的烏合之眾強出太多了。

    淮源鄉營幾次想啃下黃橋寨都無功而返，反而損兵折將兩百多人。

    鄧珪、徐武江打不下黃橋寨，卻也不急，便在黃橋寨東面選擇險地安營扎寨。

    除了鄉營戰力有限，不能過度壓榨外，鄧珪、徐武江以他們此時低微的身份及地位，能收復白澗河沿岸，同時將賊軍限制在黃橋寨以西區域，已是極其耀眼的大功了。

    在淮源鄉營耀眼戰功的激勵下，唐州兵馬都監司，以駐泊禁軍及州廂兵、諸縣刀弓手為主總計轄管近四千人馬，要是沒有一點作為，豈非連半點臉皮都不要了？

    州縣兵馬再次殺入走馬道西口，初時也不敢太過深入，就西口處深深淺淺的連番試探，月余時間連獲小勝，也斬獲近兩百賊寇首級，信心倍增起來。

    十天前知州、州兵馬都監陳實親自統兵西進，更是一舉收復玉山驛，擊潰陳柏、張憶安兩部賊軍，斬獲六百余賊寇首級，乃是桐柏山匪亂大作以來最大的一次勝捷。

    玉山驛大捷消息傳到淮源后，鄧珪、徐武江也即刻集結兵馬對黃橋寨發動攻勢，然而賊寇在黃橋寨的駐軍卻絲毫不見軍心動蕩，連番打退淮源鄉營發動的攻勢，甚至在一次反攻中，將淮源鄉營好不容易打造十數架攻城用投石弩摧毀。

    這時候不要說王稟、徐懷，鄧珪、徐武江等人也都懷疑玉山驛之勝實是賊軍向唐州兵馬拋出的誘餌。

    擔憂陳實輕敵冒進，在跳虎灘大捷后就盡量保持低調的王稟親自寫信給陳實，建議州兵在年底之前以守住玉山驛為要，剿撫并施，明年春后剿滅匪亂將是輕而易舉之事。

    徐懷放心不下，這數日親自帶著徐心庵、韓奇等人潛入北嶺深處斥候敵情，這時候看到官兵卻從玉山驛逶迤東進，知道陳實完全無視王稟的告誡，心里也是一陣陣發涼……


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