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    虎牢關位于汜水西岸，鞏縣位于伊洛河東，兩城之間的地域北瀕黃河、南臨嵩岳，川嶺交錯，僅僅是相對虎牢關附近、汜水西岸交錯縱橫的崎嶇，有些許供騎兵馳聘回旋的空間。

    這一片區域，東西方向約有三十五六里延長，南北約有十五六里縱橫，延嵩山北坡之勢，一道道低嶺、溪溝交錯縱橫分布，直抵黃河南岸。

    黃河攜裹晉陜兩地的泥沙沖泄而下，河床逐年抬高，這也使得嵩山與黃河之間的溝壑淤平不少，要不然地勢還要坑洼、崎嶇不平。

    這一區域，地勢最為平闊的地位，乃是筑縣城北的伊洛河口。

    此地乃嵩山與邙山相接之處，最初時乃是一座寬峽，伊洛河與黃河在此時交匯，千年泥沙沉積，形成東西約十一二里、南北約四五里方圓的平川地形。

    這里也是赤扈人狙擊西軍援師東進的主戰場。

    蔡鋌主持之下的西軍，包括蔡鋌提拔上來的西軍將領，雖然有著種種缺陷，但蔡鋌能在西軍穩坐這么多年，也與他主持之下的西軍，近些年與黨項人的交鋒中未落下風、甚至不時小有斬獲有關。

    鄭懷忠得任秦鳳路經略安撫使，起點比劉世道、劉世中兄弟二人更低，乃是從基層武吏，通過絕倫科脫穎而出的西軍老將。

    西軍拙于騎兵，以步甲為主，與騎兵見長的黨項人長年作戰，也積累豐富的經驗——這些經驗從戰略、戰術上總結為四個字，就是“淺攻進筑”。

    這也是桐柏山匪亂期間，王稟、盧雄在淮源傳授眾人抵御眾寇的核心戰術。

    從戰略上來講，淺攻進筑就是要避免與優勢敵軍會戰、決戰，避免輕入敵軍腹地穿插作戰，于邊地多筑城寨，固守邊防，而在戰術上更講究步步為營、穩扎穩打，在敵前多筑營寨，步步逼近，或用車陣限制敵軍來往馳騁。

    鄭懷忠身為西軍主要將領，這一套作戰思維也可以說是深入他的骨髓之中。

    他率兵馬，乃是先軍前鋒，也攜帶大量的偏廂式及輕型戰車，也無怪于拖延到二月中旬之后才渡過伊洛河；進駐鞏縣之后，他照樣在城外廣立營寨；試探性的進攻，常常也是千余兵馬攜戰車往敵營步步逼近。

    虜兵即便在營寨附近部署精銳，但無法輕易就將防守嚴密的西軍步陣啃開。

    這樣的持重之將，以這樣的戰略思維用之守邊，或許不虞會出什么大漏子，但在此刻，卻又不合時宜。

    往年這時候江淮、兩浙、荊湖諸路州縣的漕糧應該已經裝船了，就等著連接河淮之間的汴水、蔡水解冰，就會大規模運往京畿；而蔡、許、陳、宋等河淮諸州縣的糧食、柴炭、肉食往汴梁輸運更是經年不絕。

    而赤扈騎兵加降附軍十數萬人，穿插殺入河淮已經月余。

    赤扈騎兵不僅在河淮之間縱橫馳蕩未有敵手，還將河淮之間不計其數的難民驅趕進原本就有一百三四十萬軍民避禍的汴梁城中。

    汴梁儲糧再豐，此時糧食也必然開始匱缺，而糧道已絕，但每往后拖延一日，汴梁糧秣便多捉襟一分，而再拖延上一個月，就算汴梁不失，城中餓殍也將不計其數。
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