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    沁水知縣鐘應秋不到四旬年紀，臉頰清瘦，連日率軍民守城，容貌更顯憔悴，他雖為士臣，但此時身穿一件皮甲，腰帶挎著一把長刀，滿面欣喜的走上前來給景王趙湍行禮。

    喬繼恩一把年紀，連日行營，這會兒爬崗登坡都已頗為吃力，走路有些踉踉蹌蹌，鐘應秋步履卻是穩健，憔悴的面容也有堅毅之色。

    敵軍擁兵沁水城下時，便搶先攻過兩輪，見難以猝下才在西面、南面扎下營寨，而這連日來又連續發動幾輪攻勢，沁水城都巋然不動。

    除了沁水城池相對險峻、易守難攻之外，更主要還是鐘應秋等官員善于調度以及城中軍民抵抗意志堅定。

    連用從秦井驛附近征調的民夫僅有三百余人，與沁水相距四里許的營寨還很簡陋，目前僅在東側緩坡挖出一道五六尺深的長壕，部署拒馬、鹿角等障礙物，長壕后面是一頂頂臨時搭設的營帳。

    景王趙湍不顧喬繼恩、張辛等人勸阻，親自趕到前陣督戰；徐懷對此也是贊成的。

    不考慮敵軍隨時還會從澤州、陽城等地增援過來，僅沁水西岸的云州番兵，守陵軍在兵馬規模上還是處于劣勢的，需要沁水守軍參戰。

    而無論是徐懷，還是張辛等人，都不足以叫沁水守軍聽令行事；唯有借助景王趙湍的聲望，才有可能指望沁水守軍會配合作戰。

    景王趙湍的帥帳也是甚是簡陋，都容納不下七八人坐著議事，眾人就直接坐在帥帳前的一株老榆樹下，幾張連夜打造的條凳，圍著一棵鋸開的矮樹樁，眾人坐下就算是召開軍事會議。

    先是路司所在的太原城被圍，之后赤扈東路軍年后進入河淮，信道斷絕，沁水城孤立太岳山中，鐘應秋等沁水縣官員已有四五個月沒有得到外界準確的消息，就知道虜兵肆虐于河淮。

    太岳山兩翼大部分城池雖說還沒有陷落，但成千上萬的虜兵在諸城之間游蕩劫掠，鐘應秋與沁水軍民一直以來都惶惶不安。

    &                                待數千虜兵渡沁水來攻，他們甚至都以為汴梁已然陷落，虜兵才得以騰出手來，逐一攻打河東南部的城寨。

    好在鐘慶秋與沁水縣尉、主簿等僚佐，心中尚有“氣節”二字，不受虜兵誘降，堅守到守陵軍來援。

    看鐘應秋滿面欣喜的樣子，眾人便知道他定是誤會赤扈人在河淮吃了敗仗后才被迫后轍，大越兵馬北上是追亡逐敗，順勢解河東諸城之圍，坐下來張口就問，會有多少兵馬從沁水過境，經沁水河谷殺入上黨高地，他回城好早早準備好犒勞將卒的物什。

    張辛、鄧珪等人都難以啟口，徐懷默默坐在一側，卻喬繼恩哈哈一笑，替景王趙湍打開話匣子：

    “虜兵兇頑，此次乃是汛季已至，河水暴漲，雨水沖毀道路，漫灌四野，虜兵以騎兵為盛，戰馬初涉河淮之地，疫病橫生，才不得不撤到黃河以北，我朝兵馬暫時還難以與之一爭勝敗。我朝此時雖在鄭州、魏州集結二十萬兵馬，京兆府也再度集結數萬西軍備虜，但是出兵長驅北上，還是遣使議和，朝中尚有爭論，卻是殿下心念河東軍民堅守敵軍、數月不屈，率我等先行以解河東軍民危困，至于其他援軍，可能要再拖十天半個月，才有可能北上”

    “殿下所率就三四千人馬？”鐘應秋有些發愣的問道。
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