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    入夏之后，江淮雨水充沛，桐柏山間的千溪萬(wàn)澗水勢(shì)轟隆，桐柏山間的淮河水勢(shì)也驟然洶涌起來，自周橋出桐柏山更有浩蕩之勢(shì)。

    淮水從周橋往東蜿蜒流淌，南岸緊貼著山勢(shì)險(xiǎn)峻的金牛嶺，北岸卻是一馬平川，淮水上游但凡有洪水爆發(fā)，都是往北岸傾泄而去。

    前朝中后期經(jīng)歷藩鎮(zhèn)割據(jù)數(shù)十年的大亂，河淮之地十室九空，但在大越立朝之后有一百多年的休生養(yǎng)息，淮水以北人丁再度繁盛起來，村寨也極為密集，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的民眾在這片土地繁衍生息。

    百余年來，石門嶺以東、淮水以北的真陽(yáng)縣民眾，在石門嶺東南麓山腳修造大堤約束淮水，又大造溝渠引水灌溉，得良田萬(wàn)頃，真陽(yáng)縣也是人丁繁衍極為昌盛。

    從渡口登岸，徐懷站在大堤之上眺望左右。

    周橋北岸新城前期準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒，地址也已選定，就位于他們所立之處下游五里之外——那是一片西距石門嶺約十里，與青衣嶺營(yíng)城相距四十里，乃是淮水以北、石門嶺以東難得的低崗環(huán)繞的高地。

    雖說這片高地，比周邊低陷地帶也就高出四五丈的樣子，但新城建在那里，至少不用擔(dān)心北岸大堤決口，會(huì)受淮河洪水的浸灌。

    目前看從石門嶺延伸出來的淮河北岸大堤，頗為堅(jiān)固，但那是百余年來北岸民眾時(shí)時(shí)修繕、維護(hù)所致；即便出現(xiàn)險(xiǎn)情，大堤附近的村寨，也會(huì)第一時(shí)間搶險(xiǎn)維護(hù)。

    不過，等淮河北岸淪為交戰(zhàn)的緩沖區(qū)之后，將再?zèng)]有足夠的人力、物力，去修繕、維護(hù)大堤，到時(shí)候夏秋季淮河水位再上漲起來，隨便一個(gè)不經(jīng)意的小缺口，大堤就會(huì)迅速被扒拉開，致使北岸大地洪水滔天。

    洪水除了會(huì)侵蝕良田外，還會(huì)淤平溝渠，大堤內(nèi)外受洪水浸泡，也會(huì)變得更脆弱。

    此謂“千里之堤毀于蟻穴”也。

    徐懷他們起身就晚，柳瓊兒還要梳洗打扮一番，乘船到北岸已將近午時(shí)，附近的村寨炊煙裊裊，還有不少農(nóng)夫在田間耕作，一片祥靜寧謐的氣象，感受不到太多的干戈之氣。

    “堅(jiān)壁清野令已頒下多時(shí)，這些村人卻是個(gè)個(gè)頭鐵，沒有幾人愿意南遷，真是不見棺材不落淚！”唐天德看到這一幕，咬牙恨道。

    青衣嶺以東、淮水以北，楚山行營(yíng)（申州）已頒堅(jiān)壁清野令，但目前主要是由在長(zhǎng)史院（州院）任事的唐天德帶領(lǐng)差役，奔走鄉(xiāng)野頒傳新令。

    不過，敵軍還沒有大規(guī)模進(jìn)逼汝水北岸，確山、真陽(yáng)、新蔡三縣民眾沒有感受到直接而迫切的威脅，絕大多數(shù)人都不愿意南撤。

    當(dāng)世民眾還是以土地為根本。

    即便在土地兼并嚴(yán)重的當(dāng)下，大多數(shù)民眾都論為佃戶，但也覺得站在自己耕種的土地上才有足夠的安全感。

    這年頭若非刀槍架到脖子止，有幾人能毅然決然背井離鄉(xiāng)，去當(dāng)一個(gè)連糊口都成問題、可能隨時(shí)倒斃路途的難民、流民？
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