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    孟節(jié)、朱亢此時并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會低于兩萬人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬兵馬在焦陂以東所結大陣沒能支撐住一個時辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調(diào)動足夠的兵馬往淮川掩襲過來，甚至都不需要進行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢在必奪的一座城池，孟節(jié)、朱亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來援？

    當然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十數(shù)倍于已的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬太原軍民接援到襄陽，堪稱奇跡之男。

    孟節(jié)、朱亢等人以往對這些傳聞，是嗤之以鼻的，認定其中必有虛夸，也嚴禁下面人隨意議論、宣揚這些事，憂慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過，這時候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個個真就是銅頭鐵臂，能以一當十、以十當百。

    天色已然昏暗下來，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來。

    城門已正常關閉，此時已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門要進城，城墻之上的守軍這時候也都醒悟過來：

    天啊，前天經(jīng)略使劉獻、都統(tǒng)制傅潛剛剛從淮川率領北上的宣威軍主力，已經(jīng)被敵軍打得大敗！

    潰兵都逃回淮川來了？

    遠處已有小股虜騎出沒，不時逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發(fā)的恐慌。

    他們都意識到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經(jīng)被盡殲了，要不然敵騎不會這么輕松、毫無顧忌往淮川城直接進逼過來。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個個臉色發(fā)白，手腳顫抖，沒有人敢在這時候打開城門。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢問焦陂的戰(zhàn)況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過來。

    徐懷他們登上北城門樓時，城頭已有十數(shù)將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過來，才被迫又回到城頭。

    孟節(jié)、朱亢等人剛剛平復下來的心緒，驟然間又慌亂起來，忍不住要追問徐懷，虜騎已經(jīng)逼近城下，援軍到底藏在哪里？

    “這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒有那么快趕到！”徐懷看孟節(jié)、朱亢等人慌亂神色，便知道他們在想什么，平靜的說道，暗指現(xiàn)在還不是楚山伏兵現(xiàn)身的時機，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點燃起來，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”
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