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    “……四海皇風被，千年德水清；

    戎衣更不著，他日告功成

    回看秦塞低如馬，漸見黃河直北流；

    天威直卷玉門塞，萬里胡人盡漢歌……”

    九月下旬，河淮大地已入深秋時節，吹皺河水的朔風已有幾許寒意，兩岸樹木黃葉瀟瀟而落。

    鄢陵、扶溝、西華等縣，地處河淮腹地，在遠離蔡水河畔的西部，地勢較高，低矮的低崗淺丘連綿起伏，而東部蔡河沿岸的地勢則平坦而低洼。

    不過，在極重視河運的王朝盛世，民眾沿蔡河兩岸修造堅固的堤壩，開挖縱橫交錯的河渠灌溉、排澇，又得益于繁榮的河運，造就了河淮腹地田陌相接、雞犬相聞的富庶、繁榮。

    然而，其興也勃焉，也亡也忽焉。

    蔡水兩岸的堤壩短短三四年非但得不到修繕維護，還遭到人為大肆破壞。

    低洼地帶連著兩三個汛季都遭受大水浸水，蓑敗速度要遠比想象中快得多。

    到處都是堤壩垮塌、大水侵浸的痕跡，一座接一座的殘破村莊屹立荒草之中，在大水過后返回家園的不多民眾，臉上布滿深褐色皺紋，看著一隊隊騎兵從還殘留積水的荒草間走過，眼睛滿是驚懼與迷茫。

    一名中年書吏按刀坐在馬背上，兩鬢微染斑白的須發叫風吹亂，用有如破鑼般的嘶啞嗓音，近乎聲嘶力竭的唱起《秦王破陣樂》，卻有一種說不出的雄渾氣勢；徐懷與左右兵卒一起，手持馬鞭或佩刀，和著節拍輕輕敲打鞍座或敲打掛在馬鞍旁的護盾。

    守軍投降得快，西華沒有被戰火摧殘，但峙立在遠處卻還是有一種說不出的破敗氣息。

    夕陽如血，將晚霞大片涂紅。

    一隊騎兵從西華城方向馳來。

    嘶啞的歌喉嘎然而止，徐懷執鞭抓住鞍座，看著徐心庵趟過淺水過來，笑著說道：“你們在此與岳海樓糾纏近月，可還辛苦啊？”

    “我們在岳海樓眼里，都是無足輕重的人物，在你過來之前，岳海樓焉會用他那牛刀痛宰我們這些小雞？”徐心庵笑道，“我們不算辛苦，陳子簫在廟王溝也算是站住腳了！”

    徐武江、王舉、周景等人上岸來，問徐心庵：“岳海樓這孫子已經完全鉆入節帥的彀中了？”
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