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    天氣難得放晴，凜冽寒風(fēng)呼呼刮動，將一層層雪粒吹卷起來，漫天飛揚起來，一隊虜騎從北面往滍水北岸徐徐行來，一隊楚山騎兵從軍寨馳出，在雪地里分作兩隊，往虜騎包抄而去。

    雙方追逐一陣子，上百箭射落雪地，虜騎見占不到便宜，才往北面馳去；攔截的楚山騎兵徐徐往軍寨這邊馳來。

    徐懷身穿鎧甲站在垛墻，眺望虜騎北去沒有多遠，就停了下來，看樣子稍作休整還會再次往軍寨這邊進逼過來……

    汝潁結(jié)束已經(jīng)快一個月了，建繼二年也即將過去，左右宣武軍、左驍勝軍也都從滍水沿岸撤走；從襄城到召陵的防線，完全由楚山軍接管。

    雖說虜兵這個冬季并沒有據(jù)許昌、宛丘對召陵、襄城等地的城池發(fā)動大規(guī)模的攻勢，甚至還主動放棄臨潁、商水等在潁水以南的城寨，但數(shù)千精銳虜騎分散越過潁水、汝水，進入蔡州境內(nèi)進行擾襲，卻是楚山軍必需要承受的巨大壓力。

    汝潁會戰(zhàn)之后，繳獲大量的戰(zhàn)馬，楚山目前差不多甚至整一萬匹優(yōu)良戰(zhàn)馬，無論是規(guī)模還是品質(zhì)，都已成淮王府軍之上。

    不過，有時候良馬易得，而良兵難求。

    汝潁會戰(zhàn)分配戰(zhàn)利品時，僅給左驍勝軍一千匹戰(zhàn)馬，楊麟并沒有什么不滿。

    歸根到底，左驍勝軍初習(xí)騎戰(zhàn)的將卒也就千余人而已。

    楊麟也相當樂意少拿戰(zhàn)馬，換取更多的鎧甲以及更多的普通牲口。

    入冬之后，草料供應(yīng)減少，大部分普通牲口都可以宰殺補充肉食，只需要保留一定的優(yōu)良種畜待來年繁衍即可。

    戰(zhàn)馬的喂養(yǎng)卻靡費極巨，甚至春夏草木茂盛之際，對牧草的選擇也極為挑剔。

    楚山軍這兩年來極重視騎兵的操訓(xùn)，粗習(xí)騎戰(zhàn)也就六七千人，經(jīng)過傷亡慘重的汝潁會戰(zhàn)減員，騎兵部隊縮減到五千人左右。

    正常說來，以楚山軍當前的規(guī)模，沒有條件拿騎兵充當主力，軍中保留六七千匹戰(zhàn)馬就能滿足所需了。

    不過，大越戰(zhàn)馬來源實在太有限了，徐懷怎么都要將多余的三四千匹戰(zhàn)馬留在楚山，還要不斷擴大戰(zhàn)馬種群的繁育規(guī)模。

    當然，這背后是巨大的代價。

    在吸納軍都寨歸義將卒之后，正式設(shè)立的牧馬監(jiān)，自徐勝、賀枕之下共編上千軍吏及監(jiān)牧兵，轄玉皇嶺、青衣嶺、羊石坡三處占地逾六萬余畝地的軍馬場，以事四千余匹戰(zhàn)馬的育種、病馬醫(yī)治及牧養(yǎng)等事。

    僅這一部分的投入，就足以多養(yǎng)六七千精銳甲卒了。

    此外，軍中正式列編的五千騎兵，養(yǎng)軍之資也是正常甲卒的三四倍之巨。

    即便如此，軍中所列編的五千騎兵，單兵騎射的水準，卻遠不能與在馬背上成長起來的赤扈及附屬蕃部將卒相提并論。

    這也不是將卒通過短短兩三年的艱苦操練，就能彌補的。

    臨潁下一戰(zhàn)，楚山軍算是與赤扈精銳騎兵第一次大規(guī)模的正面交鋒。

    不過，楚山軍主要還是依賴步騎協(xié)同作戰(zhàn)，兵甲裝備要比輕騎為主的赤扈騎兵更為精良，同時還是攻其必守，才勉強打個平手。
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