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    徐懷攜柳瓊兒，在蘇老常、程益、莊守信、沈煉等人的陪同下，御馬而行，遠遠看到數道黑煙從高逾兩丈有余的煙囪口滾滾而出。

    唐氏在十八里塢的鐵場，早年是桐柏山里屈指可數的大鐵場；畢竟那時候桐柏山十數萬民眾，一年能有五六萬斤鐵料就夠用了。

    哪個普通人家不是將一把菜刀磨到兩指粗細還接著用的？

    而如今的十八里塢鐵場，作為楚山最為重要的兩座冶鐵基地之一，一年所出就比得上荊北一路了。

    十八里塢鐵場直接雇用匠工一千余人，看上去并不算多么龐大，但將鐵煤礦場以及燒煤場的匠工以及負責物料運輸的役工，就有六七千人了。

    楚山為匠工及家屬，在十八里塢鐵場與淮瀆鎮之間的山峪中修建了生活區，人口之密集，已不在最初的淮源鎮之下了。

    楚山同時還大力鼓勵匠戶集中遷居到淮瀆鎮，依托鐵場所出的精鐵打造犁鋤鍬鏟及刀械等鐵器，一部分由行營出面收購，一部分行銷州縣。

    雖然時日尚短，但淮瀆鎮也聚集大大小小、專事鐵器鍛造的鐵匠鋪上百家，去年僅淮瀆鎮就能消耗掉十八里塢鐵場所出的二十多斤萬精鐵。

    除開兵甲之外，現在楚山所造的鐵器，在荊湖等地也漸漸打響名氣。

    能批量生產精鐵料后，楚山鐵器簡直就是物美價廉的代名詞。

    現在荊湖乃至淮南等地的商賈也有慕名而來的。

    特別是夏秋時季小船能直接抵達淮瀆鎮，淮南各地商賈聚集到淮源、淮瀆等地，收購楚山鍛造的精良鐵器，然后雇船運往淮南各地出售。

    從某種程度上，建繼帝調汪伯潛等淮王府系的將吏到建鄴擔任要職，努力將淮南軍政融入朝廷的統一掌控之下，也有助楚山所生產的大宗貨物，借助淮水運往淮南販售。

    要不然，以楚山與淮王府的關系，淮南隨便設點門檻，就能將楚山貨物阻擋在外。

    當然，這一切的前提還要淮南能抵擋住虜兵的南侵。

    汝潁大捷過后，整個大半年楚山都著力建設滍水防線，大量的人力及物力都往滍水沿岸傾向；汝潁會戰所俘虜一萬五六千戰俘，都囚于召陵修造城池、長堤，俘虜的兩萬多青壯民夫，則安置到新恢復縣治的遂平、確山兩縣，建造屯寨，耕種拋荒的糧田。

    因此，淮源、信陽等地的鐵場，在汝潁大捷后，大批青壯退出營伍，勞動力變得充足起來，今年上半年的產量達到預定的兩百萬斤。

    這是楚山行營成立之前所不敢想象的。

    沈煉主持煤鐵監，近兩年來對徐懷親自帶領匠師所草創的“連爐一步法”作了進一步的改良。

    最初的連爐法，乃是將悶燒結塊、去除雜質的熟煤壘于瓶形高爐的爐膛底部，鐵礦石置于熟煤之上煉化，鐵水經爐底槽道流入側爐攪拌冷卻。
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