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    徐憚氣乎乎勒馬停在一旁，由性情要溫和一些的蘇蕈上前交涉。

    蘇蕈耐著性子交驗信印，跟交接的侍衛頭目說道：“虜兵此次進攻淮上，將西域炮投入戰場，攻堅挫銳，要遠勝于尋常石炮，威力驚人——茲體事大，我在壽春城外求見誠意伯而不得，還望這位大哥通容，我家節師的親筆信，我們一定要親手交到殿下手里，才好回去交差！”

    侍衛頭目斜著眼睛瞥了蘇蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，當然不會攔著你，但你也要想想，不要說你了，就算是徐侯在此，就一定能見得著殿下嗎？人貴有自知啊！”

    “蘇蕈，將徐懷信函扔給這些貨色便是，休得與他們啰嗦，”徐憚驅馬過來，將蘇蕈手中秘函，朝侍衛頭目扔去，厲色說道，“將此信交給淮王，若有差池，后果你擔待不起！”

    徐憚說罷，也不看那侍衛頭目的臉色，拉蘇蕈上馬，帶人轉身頂著凜冽的寒風就往回趕。

    壽州與光州并置于淮河中游南岸，但最初在劃分防區時，考慮到淮王府從河北、京東兩路率領南撤兵馬人多勢眾，高達十數萬，便將潁水與淮水河汊附近的地區，包括光州東部的固始、戈陽等地劃入淮王府轄地；而將光州西部的潢川、羅山、信陽等地則劃入楚山防區。

    楚山兵馬太有限了，同時徐懷對淮王府缺乏基本的信任，與壽州相接的潢川等地，非但沒有急于恢復縣治，甚至都沒有單獨設立更高一級的都巡檢司。

    徐懷只是在羅山都巡檢司的轄下，在潢川設立幾處巡檢司，監視淮河以北的敵軍有可能從淮川以西、潁口附近渡淮。

    今年冬季形勢進一步嚴峻之后，徐懷甚至還下令撤消潢川等地的屯寨，組織所有民眾都疏散到羅山新城以西的腹地，以免遭受不必要的損失。

    潢川境內，可以說是盡成荒野。

    徐憚、蘇蕈要回襄城復命，離開壽春                    開壽春之后，一路策馬西行，入夜后也不停歇。

    后半夜時風雪大作，人能扛得住，但要考慮胯下的戰馬也很是吃不消，徐憚、蘇蕈他們途中遇到一座院墻大片倒塌的殘廟，便帶人停下來躲避風雪，

    眾人撿拾枯枝，在頹敗不堪的廟殿里點起篝火，燒了熱水，拿肉脯、麥餅充饑。

    徐憚不管輪替守夜的事，都交給蘇蕈安排，他和著衣甲，靠著土墻小憩，不一會兒就酣聲大作。

    叫蘇蕈推醒時，徐憚聽到呼嘯風聲中隱約夾雜著馬蹄聲，人數還不少，看殿中先醒過來的眾將卒皆一臉緊張的手持刀刃，他反手抓住靠墻而立的長槊，怒目瞪了蘇蕈一眼，說道：“敵軍都摸過來了？你是怎么安排值夜的？”

    “派石齊守在河灣林子里作暗哨，卻不知怎的，現在還沒有回來……”蘇蕈說道。

    “興許叫虜兵摸了去了，”一人湊過來低聲說道，“虜兵潛伏摸人特別賊，稍不注意就會著道！”

    徐憚伏地聽辨徑直小廟而來的馬蹄聲，咬牙恨道：“胡人正靠近過來，但沒有戒備，石狗子應該沒有被他們捉住——定是在林子里偷偷睡過去了，這次非剝了他的皮不可！”

    “虜兵沒有防備，我們可以趁其不備，往西突圍而走！此地距離羅山，也就四五十里地，”蘇蕈見徐憚有所猶豫，說道，“石狗子沒有落到虜兵手里，他自己會想辦法突圍的！”
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