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    清晨，四野覆蓋茫茫大雪。

    一隊隊穿著深褐色裘袍的騎兵，仿佛黑暗洪潮遮覆淮河兩岸的土地。

    兀赤在諸多侍衛(wèi)的簇擁下，勒馬停在南岸一座平崗之上，眺望渡淮的兵馬。

    淮河雖說已經冰封，但河淮冬季的氣溫要比北地溫潤多了，淮水冰封后，冰凍層也遠不如北地溪河那么堅厚。

    兀赤率領右路兵馬從潁口南下，負責切斷楚山與淮南之間的聯系，數千騎兵第一時間踏冰過河，也是小心翼翼，分批進行。

    “兀赤將軍！虎埭嶺附近有小股敵軍出沒，我們抵近虎埭嶺山腳下的兵馬，沒有防備，被殺傷二三十人！”有騎士策馬趕到平崗前稟報道。

    大雪覆蓋大地，天要比平時亮得更早，兀赤已注意到南邊出現小范圍的騷動，才召人來問南面到底發(fā)生了什么。

    雖說在他之下有諸多千戶、副千戶將軍統領各部兵馬，分掌各個方向的突發(fā)戰(zhàn)情，但他作為右路主將，特別是趁夜以突襲的方式渡過淮河，什么細微的變故，他都不敢疏忽大意。

    他可以不去插手，但潢川、固始、戈陽等地境內的任何風吹草動，他都必須掌握、都必須了然于心。

    兀赤問道：“有多少敵軍出沒？”

    “十七人，頗為兇猛。”騎士稟報道。

    “……”兀赤點點頭，表示已知曉此事，注意力就專注的放在大部隊渡淮之事上。

    第一批三千騎兵目前已大體渡過淮河，接下來還有六千甲卒要緊跟著渡淮，占據南岸的幾座殘破城寨，切斷楚山與壽春的聯系。

    兀赤接受到的作戰(zhàn)任務，明面上是既要阻擋淮南軍增援楚山（淮上），還要阻擋楚山軍增援淮南，但兀赤心里很清楚，他率右翼兵馬渡淮，主要防備楚山軍有增援壽春的可能。

    雖說楚山軍精銳規(guī)模，要比南朝在淮南能調用的兵力低得多。

    汝潁會戰(zhàn)，兀赤作為平燕宗王府所遣的增援主將，統領東路軍（平燕宗王府）旗下逾三萬步騎參戰(zhàn)，但最終被淹水隔絕在廟王溝以東，只能眼睜睜看著陰超、蕭干等部主力，被南朝以絕對優(yōu)勢兵力逐一吃掉。

    這不僅僅是赤扈南下以來最大的挫折，甚至可以說是赤扈近十年內損失最慘烈的潰敗。

    即便絕大多數傷亡都是降附軍，赤扈及諸番部族的精銳并沒有遭受到什么損失。

    然而也正因為鎮(zhèn)南宗王府的降附兵馬，在汝潁會戰(zhàn)中損失太過慘重，以致鎮(zhèn)南宗王府不得不大幅加快諸蕃騎兵改習步戰(zhàn)的步伐，從而使騎兵規(guī)模大幅縮減。

    兀赤是從汝潁會戰(zhàn)中全身而出，但此戰(zhàn)所帶給他的震撼、觸動，是他半生征戰(zhàn)所未遇。

    這次渡淮，他麾下諸將對渡淮地點的選擇，都希望落得更東側一些，更接近壽春一些，以便能撈到仗打，誰都無意辛苦組織民夫運輸大量的物資到淮河南岸修筑城寨搞防御。
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