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    不過，江漢水陸都不太靖平，對徐懷此行的護衛，徐勝不敢有絲毫的怠慢。

    除開座船之上，有牛二、蘇蕈、徐憚等十數健銳貼身相隨以及勵鋒堂精挑細選出來的三十多名護衛、水手外，徐勝還提前派出數艘烏篷作為哨船先行探路。

    此時乃是其中一艘哨船燃煙示警。

    也因為這艘哨船燃煙示警，在他們前方河道里有好幾艘停在水面上或撒網捕魚、或垂釣江心、看不出有什么異常的漁船，這時候仿佛離弦之箭，往哨船快速圍合而去。

    “我們這是遇上水匪了？這都進入鄂州府境內了，水路也不見太平啊！”蘇蕈、徐憚非但沒有驚慌，相反還有些興奮，拉著牛二與諸多侍衛，將裝鎧甲的箱籠打開，就在甲板上穿起鎧甲來。

    周景也是隨機應變，先讓柳瓊兒、韓圭、姜燮等人避入艙室之中。

    徐懷卓立船頭，微微蹙著眉頭，手按腰間佩刃，極目往遠處眺望。

    雖說駛入一馬平川的江漢平原，但船行水上，江灘上葦草又極茂盛，岸灘也有一些起伏，視野到底是受到很大的限制，看不出太遠的距離，只能看到七八艘漁船往暴露形跡的燃煙哨船圍合而去。

    這些漁船里所藏之人也都從簡陋的烏篷船艙里鉆了出來，手提樸刀、木盾、叉矛等簡陋兵械，也不知道是從哪里鉆出來的水路盜匪。

    “……目前搞不清什么狀況，一切皆以節帥安危為要，我們先靠岸與烏敕將軍會合前往漢川城！”韓圭從艙室里探出頭來，朝站在徐懷身邊的周景、徐勝建議道。

    “情況不明，不宜硬闖！”周景說道。

    徐懷點點頭。

    徐勝當即下令船工、水手立刻變舵，將船往左                    將船往左岸淺灘靠去——除了左岸更靠近漢川城，烏敕海帶著其他侍衛正沿左岸驛道而行。

    眼下很可能是有水匪冒充漁民在漢水之中劫掠過往商旅，被前行探路的哨船察覺出異常——雖說他們所乘坐的武裝商船，不比普通的中型戰船稍差，也有數十精銳好手，除了兵甲精良，還裝備床弩等戰械，不畏懼水匪所乘坐的十數艘小漁船圍攻，但眼下沒有什么事情，比徐懷的人身安全更重要的。

    商船吃水較深，沒有辦法直接靠上岸灘，但船上有為緊急情況備用的羊皮筏子——將整只羊的頭腳割去，將羊皮完整的剝下來，用清油浸泡制成皮囊，單只皮囊或數只皮囊并用，黨項人及赤扈人常用此法載人載物渡河，十分方便。

    徐懷他們手忙腳亂登上岸，烏敕海率領扮作馬隊的四十多名侍衛，從驛道方向趕過來會合。

    “情況有些不對勁，不像是普通水寇劫掠商旅！”

    漢水沿岸皆是天然形成的岸堤灘涂，很是低矮，烏敕海率諸侍衛簇擁徐懷馳馬登上一座低崗，赫然發現漢川城西南的漢水水面上，有五六十艘大小船只從下游以及右岸的支流河汊以及水澤葦草蕩之中聚攏而來。

    他們剛才要是錯估了形勢，徑直往下游殺去，很可能會陷入數十艘匪船如狼群一般的圍攻之中。

    然而情況比想象中還要危急，在漢川城的正南方向，有一片極其遼闊的水域，更多的大小船只正星星點點，從水蕩深處駛出。

    此時的鄂州，還遠非后世的魚米之鄉，特別是漢川以南一片，地勢地低陷區域，平時乃是由鎖龍湖、東西汊湖、蓮湖等十數座大小湖泊組成的湖泊群。

    發源于涢山、淮陽山以及桐柏山南麓山地的天門河、溾水、四龍河、涢水等諸多溪河，從北面、東面匯入湖泊群，再從下游河口注入漢水。而到汛季，整個荊湖北路北部及東北部的豐茂雨水，都匯聚過來，卻一時半會排泄不出去，則會在漢川城以南形成綿延一二百里、與漢水幾乎連成一片的汪|洋水澤。

    鄂州府城以西，江漢相交的低陷區域，也皆是如此。
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