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    元夕節(jié)這天，清晨一團(tuán)團(tuán)白色霧氣在白露湖面上飄蕩；寨子里霧氣沒(méi)有那么重，但能見(jiàn)度也很低。

    在小漁村基礎(chǔ)之上一步步修建起來(lái)的東洲寨，僅有兩三百步縱深，之前錯(cuò)落百余棟屋舍，甚是井井有條，但如此擠進(jìn)近十倍于前的人口，甚至寨墻垸堤外的湖灘上，每個(gè)角落里里都搭滿(mǎn)窩棚，骯臟、混亂……

    寨丁及家小一個(gè)個(gè)衣不蔽體、面黃肌瘦，擠在窩棚里忍饑挨餓，麻木的眼神里有著掩藏不去的絕望、悲切——

    盤(pán)龍寨陷落，不僅僅是蔣昂等頭目生死不明，隨蔣昂潛襲漢川的千余人馬，逃歸者廖廖數(shù)十人，其他人都生死不明——逃回的人也完全不清楚怎么回事，盤(pán)龍寨就稀里糊涂敗了、失陷，還敗得那么慘。

    幾乎家家戶(hù)戶(hù)都有丈夫、子侄或兄弟陷在千汊浦生死不知。

    最悲觀(guān)的猜測(cè)，要么戰(zhàn)死，要么已被官兵處決——

    在最底層掙扎著生存，忍受無(wú)盡的盤(pán)剝、欺凌，背井離鄉(xiāng)、棲身荒野，雖說(shuō)苦難早就叫人變得麻木不仁，但至親之人生死不明，誰(shuí)又能完全的無(wú)動(dòng)于衷？

    東洲寨子里頭目所住的區(qū)域，還是保持整潔有序，巷道甚至還鋪了條石。

    馬占江還特意將東洲寨平時(shí)頭目會(huì)商事宜的聚義堂以及附近的院落都騰出來(lái)，供胡蕩舟之子胡游率領(lǐng)赤山寨兩百人馬進(jìn)駐。

    馬占江自己所住的宅子與聚義堂隔一條窄巷，此時(shí)籠罩在濃霧之中，兩名值守寨丁站在后宅院門(mén)前，抱著紅纓長(zhǎng)槍打瞌睡……

    車(chē)輪輾壓著鋪石巷道轔轔作響，將值守寨丁驚醒，打了一個(gè)激靈，持槍肅立，卻見(jiàn)馬車(chē)在巷子里停穩(wěn)妥當(dāng)后，馬車(chē)前門(mén)簾子從里面揭開(kāi)來(lái)，一名五十多歲的老婦人挽著一個(gè)年輕婦人從馬車(chē)走下來(lái)。

    年輕婦人拿寬大的衣袖遮住臉，似羞于見(jiàn)人，又或者如此可以掩耳盜鈴——雪白狐裘短襖罩在襦裳外，略有些緊窄，卻將年輕婦人亭勻婀娜的身段勾勒出來(lái)。

    兩名年紀(jì)不大、火力正旺的寨丁別過(guò)臉去，似乎壓根就沒(méi)有看到小夫子大清早叫老婦王婆子攙回宅子，只是拿眼角余光，瞥著小夫子邁入門(mén)檻時(shí)，裙衫下隱約若現(xiàn)的誘人長(zhǎng)腿線(xiàn)條。

    東洲寨就那么點(diǎn)大，馬占江所住的這棟宅院也就分前后兩進(jìn)：

    后宅進(jìn)去乃是五間正屋、四間廂房，乃是馬占江與三個(gè)壓寨夫人以及幾名丫鬟、仆婦的住處；前院大小相當(dāng)，乃是他兩個(gè)剛剛成年、尚未婚娶的子女以及充當(dāng)仆役的兩名老寨丁所住，還要騰出兩間廂房充當(dāng)廳堂、廚房。

    這棟宅院要是放在長(zhǎng)林鎮(zhèn)，比普通人家都要狹仄，但在東洲寨，卻已經(jīng)相當(dāng)寬敞了。

    而后宅里有什么動(dòng)靜，在后宅門(mén)值守的寨丁是聽(tīng)得一清二楚。

    “你這小賤貨，又跑哪里浪去了，到這時(shí)候才回來(lái)，老馬家的臉都叫你丟盡了，你還有臉踏進(jìn)這個(gè)宅子！你怎么就不浪死在外面。”

    聽(tīng)著聲音，卻是大夫人起早撞見(jiàn)清晨才回宅子的小夫人，按捺不住脾氣詛罵，然后就聽(tīng)到小夫人嚶嚀哭泣著跑回屋。
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