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    入夏后的古坡河兩岸，草長(zhǎng)鶯飛，遠(yuǎn)山青翠連綿不絕。

    古坡河乃是渭水南岸支流之一，其中上游地區(qū)以及渭水中上游地區(qū)，一直以來(lái)都是羌人核心棲息地之一。

    這一區(qū)域舊屬秦鳳路秦州，宣德年間改屬熙河路岷州，與西邊的洮水、大夏河沿岸地區(qū)，近百年來(lái)一直都是朝廷與黨項(xiàng)爭(zhēng)奪最為激烈之地。

    赤扈南侵，熙河經(jīng)略使高峻陽(yáng)奉命率部東援；汴梁淪陷及建繼帝在襄陽(yáng)即位登基之時(shí)，高峻陽(yáng)皆率部在涇渭沿岸抵抗虜兵入侵，之后諸戰(zhàn)失利，損兵折將，又被迫退守鳳州等秦嶺中西段防線，無(wú)法脫身回戍熙河。

    因?yàn)槲鹾又髁ΡR長(zhǎng)期在關(guān)陜腹地作戰(zhàn)，黨項(xiàng)人的和南監(jiān)軍司趁機(jī)出兵侵奪大夏河、洮水下游地區(qū)。

    等到建繼帝在襄陽(yáng)即位登基，熙河路西部及北部地區(qū)基本上都已經(jīng)落入黨項(xiàng)人的手中。

    當(dāng)時(shí)為了與黨項(xiàng)人結(jié)盟共同抵擋赤扈鐵騎，也只能接受這一既定的事實(shí)；隨后就裁撤熙河路，僅保留熙州，同時(shí)將古坡河及渭水中上游沿岸的伏羌寨、大潭縣等地重劃劃入秦州，作為契丹殘部遷入的棲息地。

    而此時(shí)的秦州與西部的熙州，以及南部的岷州、武州，皆劃入西秦路的轄區(qū)。

    廣義的祁山道，始于漢中府西部的略陽(yáng)縣，一路跋山涉水經(jīng)武州進(jìn)入隴南山地，北上秦州（天水），之后沿渭水西進(jìn)、北上，則是隴西大地；往東沿渭水東進(jìn)，則是主宰中原上千年命運(yùn)、此時(shí)已漸沒(méi)落的關(guān)中平原。

    狹義的祁山道，則是位于禮山縣以東、嵌于隴南山地之間、長(zhǎng)約五十里的一條咽喉峽道。

    祁山道一直以來(lái)都是隴西乃是河西地區(qū)聯(lián)絡(luò)川蜀的必經(jīng)之路，商隊(duì)、馬幫在進(jìn)入漢中府境內(nèi)之后，還可以沿漢水東進(jìn)，進(jìn)入荊湖腹地。

    漢末三國(guó)時(shí)期，蜀漢失去荊州之后，失去從南陽(yáng)進(jìn)攻魏國(guó)的通道，而秦嶺諸道又易守難攻，蜀漢為北伐魏國(guó)，大軍數(shù)度走祁山道北上天水，意圖東攻長(zhǎng)安，祁山道因此而名聞古今。

    祁山峽道一直延伸到古坡河南岸，之后分出兩條岔道來(lái)，一條沿古坡河南岸東進(jìn)前往秦州城方向，古坡河于秦州城西匯入渭水；一條經(jīng)渡口過(guò)河，于較為北岸平緩的丘山坡谷之間西去，前往大潭縣。

    此時(shí)一隊(duì)龐大的騾馬隊(duì)從祁山峽道而出——除開(kāi)四五百名馬夫牽引騾子、馱馬外，還有兩百多名披甲武裝扈衛(wèi)騎著戰(zhàn)馬，身上背著弓弩，馬鞍掛著箭囊、大盾，馬鞍后還捆綁著卷裹起來(lái)的毛氈，以及諸多雜物。

    這隊(duì)龐大的騾馬在坡谷間緩緩而行，但在遼闊的蒼穹之下，在起伏綿延的山丘間，又是那樣的渺小，像一隊(duì)勤勞的蟻群，往古坡河南岸的岔道口，同時(shí)也是前往古坡河北岸的渡口緩緩蠕|動(dòng)著。

    這些人風(fēng)塵仆仆，衣衫都很有些襤褸了。

    馬背上披甲武士，差不多有半數(shù)年紀(jì)都不大，甚至還有些人臉龐稚嫩，但都滿是疲倦，衣甲上還有凝固的暗褐色的血跡。

    可以想象他們一路走了多遙遠(yuǎn)的路途，經(jīng)歷怎樣的兇險(xiǎn)才抵達(dá)秦州——如今兵荒馬亂的，就算不是秦嶺以北面對(duì)赤扈人的防線，也是盜寇滋生，遠(yuǎn)不如往昔太平。

    “鑄鋒堂的商隊(duì)來(lái)了！”
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