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    蕭燕菡回到后宅，將染血的袍甲換下來，走出臥房，束發戴冠，身著青衫，身量頎長、筋骨矯健的她，卻有一種異樣的英氣逼人。

    小童還在院中無憂無慮的騎竹馬揮木刀，這時附近有幾名侍女照看。

    蕭燕菡眉頭微蹙，厲聲說道：“剛才是誰疏于看管，叫柏兒跑去衙署的？都給去找我鄔管事那里自領十鞭以作小懲！下次絕不容再犯！”

    “你要責罰，就責罰我，”一個雍容華貴的美婦走進院子里來，揮手示意侍女將小童領去別院玩耍，對蕭燕菡說道，“不要遷怒到她們頭上去，是我讓她們領柏兒跑去前衙玩耍的……”

    “嫂嫂，你這是做什么？”蕭燕菡詫問道。

    “我是婦道人家，見識有限，柏兒的生父是誰，你死活不說，但這些年過去了，我真就一點都猜不到嗎？也就是你哥哥裝癡賣傻，似乎真被你瞞住了，”婦人說道，“我也著人暗中觀察靖勝侯的相貌，摹了一張靖勝侯的畫像帶回來仔細辯識，我想我不會猜錯，也該讓楚山的人知道柏兒的存在了……”

    當年西遷秦州途中，蕭燕菡便有孕在身，到秦州后深居簡出，生養蕭柏交由兄嫂撫養，對外宣稱蕭林石又生一子；即便內部知曉此事者，也不清楚蕭柏的生父到底是誰，蕭燕菡她自己也是閉口不言。

    起初蕭柏年紀幼小，圓乎乎的臉蛋也看不出什么什么，卻是近年來被蕭燕菡催逼著習武，臉形輪廊漸顯，蕭氏著人前往楚山窺看靖勝侯徐懷的相貌，卻是坐實了此前的猜測。

    “嫂嫂，”蕭燕菡愣怔半晌，才說道，“這事非同小可，倘若有半點風聲走漏，就會掀起滔天波瀾，不得以這些年才辛苦嫂嫂照料柏兒。”

    “你體諒那邊的難處，我不怨你，但你也要明白十數萬族人即將走投無路，”婦人說道，“你哥哥每日憂心如焚，夙夜難寢，常常在書齋一坐就是一宿，苦思無策，身子也日漸羸瘦，這些你也應該都看在眼底吧？”

    “燕菡知道了！”蕭燕函不欲與嫂嫂爭辯，當下先低頭認錯，不再提責罰待女的事情，又黎要去招應楚山來客，脫身走去前衙。

    蕭林石統領大軍潛襲和南，確保契丹離開秦州之后，于洮水、大夏河還有一席棲身之地，卻不想此時竟有赤扈前鋒精銳直接殺入秦州腹地。

    雖說秦州仍有兩三千留守精銳，不懼千余赤扈騎兵擾襲，但虛實為赤扈人窺破，一方面不清楚后續會不會大股赤扈騎兵趁虛殺入，另一方面也不清楚赤扈人是不是會因此窺破他們的意圖，直接派大股兵馬挺進和南，攔截他們潛襲和南的兵馬，因此秦州都督府只能緊急對族人進行最后的動員。

    石海、鄔散榮等留守將領這時候也是衙署與軍營間奔波不休，處置一樁樁緊急軍務。

    蕭燕菡走到衙署沒有看到石海、鄔散榮等人，將手頭幾樁公事處理好，不覺間天色就已昏暗下來。

    “郡主，誕席已經準備妥當，張雄山他們也都請過來了，”石海走進來問道，“郡主要過去一起飲宴？”
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