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    小溪從群嶺深處流淌而出，入冬之后水勢枯瘦，河床上青褐色的石塊裸露出來，潺潺細流在石塊間歡快的流動著——百余棟屋舍錯落有致的分布于小溪下游的河谷之中，兩面乃是緩緩升起的坡崗。

    清晨時分大地籠罩在薄霧之中，遠山變得模糊，稀疏的樹林隱隱約約可見，像是披了一層輕紗，別有一番韻致。

    零散的馬蹄聲踏破清晨的寧靜。

    田間早起的村民被從薄霧中馳出的數百馬步兵嚇住，錯愕的看著騎兵徑往呂家坳而去，不知道發生了什么事。

    馬步兵趕到呂家坳的寨門前，沒有直接闖進河谷里的村莊，分出兩隊騎兵，一隊往左首坡崗馳去，繞到呂家坳的左翼，一隊淌過溪河，往右翼的坡崗馳去。

    有一小隊人馬往田間趕來，將入冬后還早起在田間勞作的十數村民召集起來詢問姓名，拿出一張名單對照。

    “淅川縣尉劉武恭在此，奉京襄路刑獄司之令緝拿案犯，速速打開寨門，不得拖延！”劉武恭馳馬趕到倉促間緊閉的寨門前，將腰牌摘下來，扔到寨墻之上。

    聞警倉惶趕到東寨門的呂季，探頭張望，確認是縣尉劉武恭帶隊，慌忙下令打開寨門，疾步迎上前來，驚訝叫道：

    “縣尉大人是不是搞錯了，呂家坳怎么可能窩藏案犯？卻不知荊獄司所要緝拿案犯是誰？”

    呂季心里驚詫無比，暗感寨子即便有誰犯下大罪他不知情，但刑獄司也不至于搞出這么大動靜來啊。

    這他娘是捉拿案犯，還是屠寨滅村來的？

    這時候陳松澤御馬緩緩到近前來。

    與身穿鐵甲，肩披猩紅氅衣的劉武恭不同，陳松澤還穿著打有補丁的襖袍，臉容枯瘦，在霧氣里猶顯冷峻，陰翳的眼神盯看過來，像要將人的五臟六腑挖出來。

    呂季看到陳松澤，心里頓有一種不祥的預感，強笑道：“陳爺如今也到刑獄司當差了？”

    “呂員外好久不見啊。”陳松澤的胳脯肘倚鞍橋上，看著呂季而笑。

    劉武恭到淅川上任也才一個多月，對淅川有頭有臉的耆老士紳都談不上多熟悉，之前也就見過呂季一次，沒有留下太深的印象，此時定睛看他不到五旬年紀，紫紅闊臉，腮幫子有些浮腫，左眉斷了一截。

    “刑獄司辦案，你等配合便是，哪來那么多廢話？”

    在確認寨中并無埋伏之后，劉武恭示意身后人馬先行進寨，勒令寨丁民勇即將從寨墻之上撤出來歸家待命，由刑獄司及縣尉司的人馬接管東西寨門，這時候從左右兩翼坡崗包抄呂家坳的騎兵才收攏回來。
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