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    朱桐打著酒嗝走回驛館時，彤云似火抹滿晚空，朱芝正站在院中與驛吏說話。

    驛吏問候過朱桐便轉身離開,朱芝看了一眼朱桐，沒有作聲轉身往屋里走去。

    “大哥，這事值得做啊！”

    朱桐追入屋中，見朱芝站在窗前不為他的話所動，說道，

    “大哥素來敬慕太史慈，攜弓練射，常跟我說‘以丈夫生世，當帶七尺之劍、以升天子之階’，想那太史慈是壯志未酬而逝，病終之時無奈發出這樣的感慨，大哥現在連這樣的志向伸手碰一碰都不敢了嗎？”

    “以往年少懵懂,才有膽說得出這些惹人癡笑的狂話來，現在你我一言一行，都關乎朱家老小上百口人，還能繼續任著性子行事？”朱芝蹙著眉頭反問道。

    “京襄去年秋冬又有六千將卒戰死沙場之上，他們是不是任著性子行事，沒有凡事想著要三思而后行？”朱桐問道。

    “你這是胡糾蠻纏。”朱芝氣惱道。

    “你現在唯恐牽累別人了，”朱桐說道，“那好，呂靖他們都在這里,你問問他們怕不怕被牽累？”

    “全憑大公子、二公子做主，小人絕無怨言。”呂靖等人跪伏在地說道。

    “呂靖他們練就一身好武藝，這些年南奔北走見識不凡，應該效力軍中為指揮使、為都虞侯，為大將軍——即便他日戰死沙場，也當為萬世銘記，而不是這輩子都作我朱家奴仆，甚至后世子孫都作我朱家奴仆。”朱桐聲音激烈的說道。

    朱芝轉過身來，見呂靖跪在地上，頭埋得更低，但肩膀微顫，可見朱桐的話叫他們起了何等的觸動，心想呂靖等人與他們兄弟二人年歲相當，這些年除了前后經歷二次北征伐燕的戰事外，追隨他朱家父子南奔北走，所吃辛苦遠非尋常王侯之族的家兵家將能及。

    然而不管他朱家如何器重他們，他們身上卻始終擺脫不了朱家奴仆的烙印。

    再想想楚山眾人，這些年雖說付出極大的犧牲，但所立的每一分軍功也都成為抬升自身的階梯——低微的出身絲毫不構成障礙。

    偏偏呂靖等人之前與楚山接觸也多，他們心里又怎么真就甘愿一世沉寂？

    朱芝也很清楚朱桐未能入仕，一直耿耿于懷，不甘愿泯然眾人。
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