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    大越天宣五年的淮上，早春時(shí)節(jié)，天氣還沒有回暖，嶺谷叢林之間尚有薄雪。

    桐柏山間，在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上，一輛馬車正緩緩而行。

    “爺爺，這是到哪里了？”

    嫩蔥似的纖玉小手，從里面將車簾子揭開，一張稚嫩的瑩白美臉探出來。

    坡路崎嶇，女孩清亮的眸光越過蒼莽密林，北面有條寬闊的河流穿過淺谷。

    作為淮水的上游，位于桐柏山寬峽淺谷之間的河道，隨著地形的變化時(shí)寬時(shí)窄；湍急的水流中，不時(shí)有一堆堆

    亂石、灘地露出來。

    不要說吃水較深的航船了，即便竹筏木排在這時(shí)節(jié)順流而下也十分的兇險(xiǎn)；女孩這時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到一艘漁船，停

    在遠(yuǎn)處打著水漩的河汊子里，披蓑戴笠的漁翁看不清相貌，坐在船頭垂釣，卻是說不出的悠閑。

    數(shù)只魚鷹似乎也畏天寒水冷，昂首闊立船頭，抖動(dòng)黑褐色的毛羽。

    女孩才十二三歲的樣子，卻已長得眉眼精致如畫，初雪似的小臉稚氣未脫，仿佛這早春暖陽，已有兩三分清媚

    明艷的滋味。

    女孩臉上此時(shí)露出困惑的神色。

    拂曉時(shí)就從信陽縣城出發(fā)，她坐在馬車?yán)铮ぴ谌槟锏膽牙锩烂赖难a(bǔ)了一覺，這時(shí)候才醒過來，頭暈暈脹脹

    的，看天氣薄陰，也不知道行到哪里了。

    跟車夫并坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士，年逾六旬，瘦臉清矍，轉(zhuǎn)回頭跟女孩說道：

    “還有十三四里路就到淮源鎮(zhèn)——從淮源鎮(zhèn)往西，路就不怎么好走了，卻還要有一百三十多里地才到泌陽縣

    城，我們到淮源鎮(zhèn)，歇一晚再上路。”

    見祖父提及淮源鎮(zhèn)這個(gè)聽著陌生的地名，胸臆卻似有無盡感慨滌蕩，還一副強(qiáng)抑住不去嘆息的樣子，女孩好奇

    的稚聲問道：“淮源鎮(zhèn)是什么地方，爺爺以前有走過這條道嗎？”

    “相公足跡遍布天下，比我這個(gè)跑江湖的還要見多識(shí)廣，當(dāng)然有走過桐柏山間的這條走馬道；而說及走馬道途

    中的這個(gè)淮源鎮(zhèn)，還跟大人有莫大的關(guān)系呢。”

    車夫轉(zhuǎn)回頭來，跟女孩笑道。

    “怎么說？”女孩好奇問道。

    車夫笑道：“桐柏山又名楚山，禹貢曰：‘淮水出焉’，其綿延三百里，橫亙于唐、光、隨、潁諸州之間——

    我們此時(shí)所行的走馬道，春秋時(shí)就有，從光州出發(fā)，經(jīng)過桐柏山里的淺峽寬谷，兩三天日程就能抵達(dá)唐州泌陽縣，

    是淮水南岸銜接?xùn)|西的捷徑。不過啊，這一路山遙路險(xiǎn)，承平之年都有不少盜匪剪徑劫道。以往淮西南路的商旅，

    寧可從淮水北面的蔡潁等地繞一個(gè)大圈子里前往鄧唐等地，也不愿意走這條近路。永熙四年，相公還剛到樞密院京

    西房任職，上書奏請朝廷于白澗河入淮水的汊口新置一座巡檢軍寨，置百余銳卒以備匪盜，這才使這條走馬道上的

    商旅漸多起來；沿路的集鎮(zhèn)也隨之繁榮起來。這淮源鎮(zhèn)就緊挨著永熙四年新置的軍寨，又是桐柏山間的水陸交接之

    地，周遭鄉(xiāng)野村寨但凡有什么貨物運(yùn)出山，多在那里交易，也是泌陽縣在桐柏山里最大的一座草市，人煙越發(fā)的繁

    茂，熱鬧都不在信陽縣城之下……”

    “真的？那我們真要在淮源鎮(zhèn)好好的歇兩天哩！”女孩興奮的叫道。

    青衫文士有所猶豫，車夫也勸道：“大人就在淮源鎮(zhèn)歇兩天，老盧剛好抽個(gè)空去拜訪一下十多年不見的老

    友。”

    “十多年不見？也是靖勝軍的老卒？”青衫文士問道。

    “我這個(gè)老友叫徐武宣，相公在靖武軍任過通判，興許聽說這個(gè)名字！”車夫說道。
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