金陵的風光人情，林雪峰是極喜愛的，這山光水色，古樸大氣的韻致，渾然天成。他本來打算，索性和林海留在金陵多住幾日，透徹地游玩散心，等到那鄉試成績出來，再一同返回姑蘇，要不回去也無事可做，看著朱氏她們心神不寧等結果的樣子，徒增煩惱。

    不過，甄家整了那一出后，父子兩人都沒了那心思。金陵雖好，也不是久留之地，免得甄家再行糾纏。于是，他們一回去，就趕著命下人們收拾行李，雇船，忙亂了一天，到傍晚時分就上了船。

    望著遠方燈火璀璨，慢慢消失在視線中的金陵古城，林雪峰輕輕地吁出了一口氣，露出了一絲苦笑。唉，在古代做人是真難！他已經那么低調，只愿意踏踏實實地做些實事，居然還能被人盯上了，真是‘槍打出頭鳥’，人在家中坐，麻煩天上來！真不知那些起點男們是怎么混得那么風生水起的，想必他們在現代社會也不是普通人！但這年代吧，也不是說沒有一點好的地方，林雪峰自嘲地想著，禍福相依啊。這時代交通不便，交流自然也不便的，有時也不壞。今天他們爽快走了，甄家要找他們，就要費些周折了，似乎也沒這必要！林家，如今還沒那么出彩，并不值得他們那么大動干戈！

    朱氏等人在家中已是等候得望眼欲穿，見到他們父子兩人回來，再見林海精神抖擻，都歡喜得緊。朱氏不知為何，心中直覺林海此番鄉試定然會心想事成。她依然記得，當年老爺考中舉人，也是經過兩次鄉試的。第一次考試后，老爺就心事重重，坐立不安的，當時她心中就預感不妙，再如何極力開解，老爺也不能展顏，而最后的結果也驗證了她的預感。到了第二回，老爺的態度就平靜多了，眼中雖仍有忐忑和渴盼，但卻不是那種無望的焦躁。也就是在那一次，老爺高中了舉人，消息傳來時，她和老爺滿腔的興奮和驕傲，這一輩子都忘不了。但從那之后，老爺的科場再也沒有順利過，他口中雖然不說，但朱氏是能體會到他心中的失意和不甘的。

    不遠處傳來林雪峰和林海朗聲談話的聲音，朱氏凝望著他們兩人很親近地并行的身影，忽然無聲地嘆了口氣。

    鄉試發榜的結果，是由衙門快報傳到江南省各處的，姑蘇收到桂榜消息，比起金陵來，也只是晚一步罷了。

    林家今日熱鬧極了，門前的爆竹噼噼啪啪燃放的聲音剛剛停息下來，下人們就在大門前拿著大籮筐，裝了滿滿一籮筐的銅錢散發，許多孩童圍在門前爭著搶喜錢。林府門前是被圍得水泄不通，不時有人笑容滿面地說著恭喜話進門，大家都知道，官差才來報過喜，林家的獨子林海，中舉了！

    這可是大喜事啊！中舉是讀書人最難躍過的一關了，其意義比起錦上添花的中進士還重要。林雪峰當年中舉，就把林家書香門第的名頭延續了下去，不然，只憑著襲的爵位，他也入不了文士們的眼，沒資格當思學書院的老師。這林海，更是青出于藍，須知當年林雪峰是下了兩回場，中舉時也比林海年齡大了不少。林海這十七歲的少年舉人是前途無量啊！

    朱氏吩咐了給所有人每人兩個月月錢作為賞賜，林家闔家上下都喜氣洋洋，下人們一批批地給林雪峰和朱氏叩拜謝恩，再去向林海道喜，都笑容盈腮。少主人有出息，林家蒸蒸日上，他們這些下人也會跟著沾光，過上穩定的好日子，他們這些奴仆們，不就盼望著這個么？

    林海極力控制著心中的歡喜，轉身跪在林雪峰和朱氏面前，拜謝父母對他的養育之恩，尤其是父親，對他的諄諄教誨和用心。他心中感激不已。

    他心中透徹，自己之所以能少年有成，一半功勞要歸功于他擁有的優越條件。因為他生在林家，享受到了最好的教育資源和生活供養，他才能進思學書院，得到名師教誨，所有自己要學習的書籍都能得到。因為父親在思學書院里任教和人品學識積累下的好名聲，諸位老師們對他總會給予額外的關照。在準備鄉試的時候，父親的幾位好友更是對他精心輔導，不斷地進行練習，傳授切身的經驗，對他順利中舉極有幫助。那時，自己在他們眼中，不僅是書院中的學生，更是好友同事的兒子，是子侄，這是其他同窗們得不到的待遇。正如父親所說的那般，他和其他的學子們，并不是在同一條起跑線上起步的。這就是現實，父親日常都不會掩飾，總會把一切清清楚楚地剖析給他看。告誡他不要因自己的出眾而孤高自傲，因為要明白不是每個人都擁有他那樣的好條件的。如果他生在寒門，還會有這樣的成就么？一個人，既要認識這個世界，也要認識自己。

    “起來吧。”林雪峰微笑著道：“這不是為人父母者，該做的事么！”朱氏望了林雪峰一眼，起身垂目道：“海兒今日能有此出息，老爺居功至偉，當得起海兒的感恩。妾身也要謝過老爺，若無老爺操心，林家斷無今天的繁盛！”

    林家因著林海的中舉，熱鬧了多日，不斷有人上門祝賀，林雪峰和朱氏終日忙著接待客人，不得閑兒，但林家從上到下，都精神抖擻。眾人都感嘆林家興旺起來了，至少林海已經有了功名，沒有了白身的擔憂。

    林家的好運道卻不止于此。又過了月余，林家又一次成了眾人關注的焦點。忠孝王和忠順王回到京城，向皇上匯報巡查江南的情形，詳細講敘了他們親眼所見的林雪峰珍珠養殖，還大略統計了珍珠畝產的數量，估算了收益。忠孝王一向做事實在，從不弄虛作假，他的話眾人都是相信的。

    聞言，不但是皇上，連眾臣都驚喜不已。皇上近年來好大喜功，揮霍得厲害，國庫財政吃緊，現在能開辟一項新的財源，且不是與民爭利，豈能不喜？皇上則是因幾下江南，耗費了無數，除了國庫支出了一部分外，其余的都是由接駕的甄家承擔下來了。可甄家哪里有那么多銀子呢？皇上當然不能讓自己的乳母和寵妃家族傾家蕩產來孝敬，只能是‘羊毛出在羊身上’。皇上于是賜下了金陵織造的肥差給甄家，默許其上下里手，貼補接駕的花銷，還有從巡鹽衙門里支出鹽稅。這情形其實瞞不過了解內情的大臣，也有那頭鐵的官員上奏，彈劾攻訐的是甄家等江南官員，矛頭卻是隱隱指向始作俑者——當今皇上，讓他尷尬羞惱。

    如今，忠孝王的稟奏卻讓皇上找回了面子，他可以以此來昭示諸臣，你們看，朕下江南，可不是享樂去的，是為了教化施恩，這不是有了成效了么？再聽忠孝王稟奏，林雪峰有舉人功名，還在江南有名書院里教書，在士林中頗有些名聲，皇上更是滿意。

    林雪峰的身份無可挑剔，皇上有心，眾臣也沒有理由反對，朝廷略略商議，就做出給予林雪峰恩賞的決定。圣旨下達到江南省，由姑蘇齊知府親自去林府宣旨。

    圣旨上言道：林家世代名門，林雪峰更是體念國恩，心懷仁義，不恤私利，可為楷模。因此，朝廷深表贊許，為表彰林雪峰的義舉，朝廷不吝獎賞。林家的爵位本到林雪峰這一代為止，現準予提升爵位一級，再賜予不降等傳承兩代。賜林海入國子監讀書，以備會試。因林雪峰人品學問俱佳，賜予正五品的官銜，此雖為虛職，但特許可以領取實職的俸祿。林雪峰若是有意，也可在國子監擔任博士一職，因他在思學書院里的教學是為師生們稱道的。林家主母朱氏賜封為五品宜人，家中女眷都得到錦緞首飾諸多賞賜。

    這份圣旨一下，姑蘇城都被驚動了。這可是林海中舉也無法相比的！姑蘇人文薈萃，其實舉人是不缺的，如果林海不是那么年少，也不會引來那么多注目。科舉的事誰能說得準呢，說不得他一輩子都會邁不過會試這一關，就像當年的林雪峰一般，不說泯然眾人，也沒那么出彩怕。可襲爵、賜官、封賞誥命，那就不一樣了。林雪峰原先只是子爵的身份，如今被晉升為伯爵，那就進入高等貴族階梯，子孫還能襲爵兩代。這樣，到了他孫子手上，林家還能保持著伯爵的身份。且林雪峰又有了官身，父子兩人都能進入國子監，這可是莫大的榮譽啊！從此，林家就是又清又貴，身價倍增了。

    那一天，有更多的人絡繹不絕地走進林府大門，向林雪峰表達自己的祝賀，那些灼熱的目光簡直要點燃了林府。女眷們簇擁在朱氏身邊說笑，再一次重提起林海和嘉云姐妹的婚事。

    林海現在是她們眼中最搶手的香餑餑了。她們心中不斷盤算著，即使林海一生止步于此，至少也能當個有功名的貴爵了，連同兒子也能惠澤，足夠了！父兄都出息了，嘉云姐妹也跟著水漲船高。

    興奮勁頭過去之后，林家就面臨著一個選擇，林海是一定要去國子監讀書的，林雪峰也要跟著去領國子監博士一職，盡管圣旨中并未明令，但皇上的恩典卻是不容拒絕的。日后林海中了進士，按照朝廷規矩，也不能回姑蘇做官，父子兩人大半是要留在京城，那林家要何去何從？

    林雪峰和朱氏商量了許久，最后決定父子兩人先去京城，等林海會試之后再行處置。只是，朱氏提醒林雪峰，林嘉云的年齡也不小了，他此去經年，可不耽擱了她的青春，須得他盡快做主，給她定下了人家才是。朱氏在家中，再慢慢地給她預備起嫁妝來。

    林雪峰同意了這個安排。對于林嘉云的婚事，他一直都在留心，也已經基本有了人選。思學書院里的洪先生，致仕前曾是四品官，和林雪峰交情頗好，其人也好相處。他家中有位侄兒，父母早亡，一直跟著他這個伯父過活，年齡與林海差不多。洪先生流露過想撮合侄兒與林嘉云婚事之意，那少年林雪峰親眼見過，長得端正，人品學問也是不錯的，剛剛中了秀才。洪先生還道若是這門婚事定下，他會分一部分家中的財產給侄兒，以后大家各自過日子，不會聚在一處。林雪峰細想了一番，覺得倒也很合適。這樣，林嘉云嫁過去，自己就能當家做主，寬松自在，家中雖不大富大貴，但也不會受窮，何況，自己會給她一筆豐厚的陪嫁。林嘉云聰明能干，自然就能把日子過好。

    林雪峰也沒有獨斷專行，他專門去找林嘉云談了心，細細說了洪家侄兒的情形，直白地闡明了其中的利弊。在他的要求下，朱氏帶著林嘉云去洪家做客，其實是讓兩人暗中相看了一回，彼此的印象都還不錯。林嘉云向父親表示，這洪家侄兒未必是最好的，但對于她來說，是最合適的。她知道自家已不同以往了，她嫁入高門的可能性大大增加，但深宅大院里的生活，甘苦自知，她的庶女身份在高門中終究是個很大的弱點，她何必為了虛名而受罪呢？況且，那洪家侄兒也是個上進的，兩人齊心合力地過日子，未來也不會差到哪里去的！

    林嘉云的言語在當時來說，有些不符合閨中姑娘的身份，但林雪峰聞言，心中倒是覺著很欣慰。林嘉云有這樣的心態和認識，他不用再為她擔心了。在這個世界里，把女孩子養成三從四德的女德標桿，或者是風花雪月的戀愛腦，那才要糟糕！

    林嘉云的婚事初步定下了，朱氏全程見證，此刻聽林雪峰講起自己的安排想法，默默地點了點頭，忽然問道：“老爺，海兒已經中舉，眼見著就要上京，是不是該給他取個字了？”